中國有句老話，“開門七件事：柴米油鹽醬醋茶。”這七件事與老百姓的生活密切相關，而柴是排在七件事之首，可見其重要性。
篝火
從我們的祖先開始利用火，人們的生活中就離不開柴了。即便是從燧人氏發明取火的方法算起，中國人與柴打交道，少說也有大幾千年了。
柴是什麼？柴其實就是人們煮飯、取暖的燃料。早期的人類或許是將身邊的枯草、落葉、朽木用作柴。這類燃料人們使用了幾千年，除在燃料的種類中增加了莊稼秸稈外，柴的概念大概沒有什麼變化。
煤球
上世紀農村還在使用傳統的柴火時，城市和一些有條件的地方已經用煤做燃料了，不過煤和煤也有所不同，五十年代燒的是散煤，需要將煤面與黃土按一定的比例加水和在一起，再攤成煤餅。煤餅晾乾後打成雞蛋大小的塊，再添加到煤爐裡，用來燒水做飯。後來出現過改良的散煤燃料，就是煤球。煤球的形狀老年人還記得，年輕人沒見過。我就費點筆墨說說。俯視煤球其型為圓，直徑約為五、六公分，側視煤球近似橢圓，短徑約為三、四公分。燒煤球可以省去和煤和攤煤餅的勞動，也算是燃料的發展和一個進步。
我家住在陝西省長安縣青華山下時，大概到了六三年後開始改燒蜂窩煤。那時的蜂窩煤雖然也是十二個眼，但是那時的蜂窩煤直徑大概有十四公分，厚度大概也就八公分左右。蜂窩煤的優點：要比燒散煤乾淨一些，也要節省一些；其缺點是火力稍小。我家一天大約能燒掉兩到三塊煤。
那時全國都在提倡節煤，當時的《新聞簡報》（電影紀錄片）中，經常能看到某某部隊伙房改進爐灶，有一種馬蹄形迴風灶很是有名。使用這種灶能將每人每天耗煤量降到幾兩以下。
那時我們家一月供應多少斤煤，我已經記不清了。只記得是三塊多錢，大約是七十三塊蜂窩煤，正好能裝一小推車。
當時的蜂窩煤，是人工打的。打蜂窩煤的地點就在軍人服務社的東南角，那裡有個煤棚，棚前有一個不小的煤堆。
煤棚裡也有一個較小煤堆，與大煤堆不同這裡煤面中加了適量的水，煤堆旁有一套打蜂窩煤的模具，還有兩個打蜂窩煤的工人。一個有四十歲左右，一個二十出頭。如若是夏日，他二人打煤時，脫去上衣只穿小褂，露著雙臂上的疙瘩肉，他們分坐在蜂窩煤模具兩邊，臉上身上汗津津的。
蜂窩煤的模具分為基座、底板、鋼桶、頂部四個部分。基座是在一塊厚厚的長木板上釘著一塊厚鋼板，厚鋼板上垂直栽著十二根二十多公分長的鋼柱；底板也是一塊厚鋼板，上面對應著基座的鋼柱有十二個孔洞，底板的一面有弧形槽，打煤時這道槽用來卡住鋼桶；鋼桶是用八毫米左右的鋼板卷焊成的，桶高二十多公分；頂部的結構稍微複雜，與放大了的公章有幾分相似。頂部的底為圓形，上面也有十二個孔，頂部的底的中心有一個直徑六公分，高十五公分左右的鋼柱，鋼柱的上端有一圓洞。洞中按有十公分長的木樁，木樁頂端鑲著鋼箍。
兩人打起煤來，先將基座上的煤面撥拉乾淨。將底板的十二個孔套在基座的鋼柱上，並放置到底。再用鋼桶套住鋼柱，放到底板上與底板上的弧形槽卡牢，然後兩人迅速用手從身邊，捧起煤面輪流往鋼桶裡填，將鋼筒填滿、拍實形成煤面的尖頂，一人拎起模具頂部如同蓋印般，用力往鋼桶中的煤尖上一砘。接著二人拎起大錘先輕後重一人一錘，砸向模具頂部戴箍的木樁，他們“叮叮噹噹”五、六錘便將蜂窩煤打好。於是二人收錘、掀頂、起桶、端底，再將成型的蜂窩煤取出碼好。二人所有動作配合默契，一氣呵成。
因為我每月要為家裡去拉煤，與他二人熟了，一天我問他們打一塊煤能掙多少錢？他們說是六釐錢。
一款農家柴灶
那時我也曾經去過農村，農民的家中一般是柴灶，灶膛中燒的是麥秸稻草、樹枝樹葉，灶火的火勢很猛，只是不大耐燒。需要不時地向灶中添柴才能持續燃燒。這樣的灶做飯時屋內煙霧繚繞，地面上會散落著一些柴草顯得有些凌亂，家中若有勤快的媳婦，做完飯才會將灶前再次打掃乾淨。
記得家住陝西青華山時，有一次上山去玩，回來時恰好正是做飯的時候，看山下村莊幾處炊煙升起，炊煙裊繞的村莊讓人感到太平、祥瑞，呈現出別緻的景象。
七一年後我家來到新疆，我當兵後回伊利探親，家中燒的是尼勒克的散煤。那種煤很有特點：燒起來無煙無味，據說用一根火柴便可點燃，只是我沒有試過。不過那煤燒過的灰燼極少，爐灰極細，如同粉筆末一般，夜間封火只需多加幾塊煤，次日清晨在灰燼撥出沒有燒完的紅碳，重新放回爐中再加煤便可做飯了。可惜這種煤在別的地方見不到。
七五年我家來到邯鄲，也是燒蜂窩煤，只不過這裡的蜂窩煤要比西安的小，因此火力也更小。當年電廠廠區內有個小家屬院，下班前職工總要想法溜回家一趟，為的就是提前將爐門打開，否則蜂窩煤上火慢，搞不好做好午飯吃完飯，連刷碗的時間都沒有就該上班了。
石油液化氣鋼瓶
八四年邯鄲有了石油液化氣，液化氣燃燒乾淨、火力旺，職工們再也不需提前回家開爐門。液化氣的缺點是氣源緊缺，供應沒有保障，且價格總是不斷攀升，再加上每次燒完需要拎著鋼瓶換氣，比較麻煩。
記得文革前，有個紀錄片說我國雲南的佧佤族（有的文獻中稱之為佤族），新中國建立後，他們由刀耕火種的原始社會直接進入了社會主義社會，當時說是翻天覆地的變化，是人類社會發展中的一件不可思議的事。沒想到今天許多不可思議的事，就發生在我們的眼前。
微波爐
九十年代初期，邯鋼的管道煤氣開始供應，煤氣氣源比較穩定，缺點是煤氣燃燒不夠充分，會燒黑鍋底。近幾年邯鄲又改成管道天然氣，做飯又便利、又快捷、又幹淨。與此同時電力在廚房的作用越來越大，電磁爐，電熱鍋，電飯煲，微波爐各具特色，各種功能的爐具層出不窮。由於社會進步，環保要求，有的農村直接由燒柴草改為燒天然氣。要是在幾十年前真是想都想不到的。
幾十年前即便是民用燃料專家，也難以預料如今民用燃料的種類。科學技術的進步，科學技術的應用和普及，使我們的生活總會有出人意料的變化。再過幾十年會是什麼樣子，怕是無論你怎麼想也是想不到的。（文中照片來自網絡）
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