1079年3月，外放湖州知州的蘇軾在上表謝恩時，為了表達對宋神宗及王安石改變祖宗之法的不滿，寫了：“陛下知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民”的句子，被時任御史中丞的李定抓到了把柄。李定將歷年來蘇軾諷刺朝政的詩文整理了數十篇，全部放到了宋神宗的御案前。此時王安石已經罷相，由宋神宗自己親自主持變法事宜。蘇軾的諷刺詩文惹得宋神宗龍顏大怒，下詔將蘇軾提捕入京，交御史臺審理後處以極刑。因為御史臺官衙內柏樹上有許多烏鴉築巢，故而稱御史臺為烏臺，此案也稱“烏臺詩案”。
“烏臺詩案”爆發後，蘇軾的好友、駙馬王詵（《水滸傳》裡高俅最先投奔的那一位小王太尉，宋神宗的妹夫）急忙給蘇軾的弟弟蘇澈送信，蘇澈得以在欽差抓捕蘇軾以前將消息告知了蘇軾。欽差皇甫遵到達湖州府衙時，蘇軾家人已經將“罪證”燒得差不多了。蘇軾被當場逮捕，連給老婆孩子留話的時間都沒有就被押往了京城，只有長子蘇邁跟隨服侍。蘇軾一聽自己的案子是皇帝親自過問的詔獄，自知難逃一死，路經揚州和太湖時兩次欲跳水自殺，被左右及時救下。皇甫遵勸蘇軾說：“你死了倒容易，有沒有想過會連累你的家人和你的朋友？”蘇軾乃吾，不復尋死。
蘇軾關進詔獄後，對已經查實的諷諫詩文一力承認，並直言自己反對變法。而對那些沒有真憑實據的詩文則一律否認。由於有數十位保守派大臣的聯名求情，又有宋神宗奶奶和母親的營救，宋神宗一時也殺不了蘇軾，案子就這麼拖著。
有一天，一向與世無爭的三旨相公王珪揣摩出皇帝有殺蘇軾的意思，於是進獻上了一首蘇軾的佳作，曰蘇軾對宋神宗有不臣之心。宋神宗將此詩當眾高聲讀出，那些想保護蘇軾的大臣無不驚出了一身冷汗。詩文是這樣的：
凜然相對敢相欺，直幹凌空未要奇。
根到九泉無曲處，世間惟有蟄龍知。
王珪說：“陛下飛龍在天，軾以為不知己；而求之地下之蟄龍，非不臣而何？”宋神宗惱蘇軾諷刺自己是真的，但絕對不相信蘇軾會“造反”，故而自我安慰說：“詩人之詞，安可如此論？彼自詠檜，何預朕事？”一邊的大臣們也附會說，三國時的諸葛亮自比臥龍，非人君才可以稱龍，如此定罪有些牽強，才把這件事情給敷衍過去。
蘇軾在監獄裡度日如年，知道凶多吉少，於是與兒子蘇邁約定，如果要殺頭的話，就送自己最愛吃的魚進來，讓自己有個心理準備。結果這個案子拖了將近一年都沒有結案，蘇邁身上帶的錢又不多，只得去找開封附近的親戚借錢。臨走前委託一位故友幫父親送飯。這位故友不知道蘇軾與兒子的約定，想著蘇軾一向喜歡吃魚，就讓庖廚做了一尾魚給蘇軾送了進去。
蘇軾見了魚，以為自己已經被定了死罪，吃了飯之後，讓獄卒準備紙筆，寫了數份遺書。其中有一份是給宋神宗的，大意是自己一人做事一人擔，讓宋神宗不要牽涉他人。遺書傳出去後，蘇軾閉目養神等死。
宋神宗看了蘇軾的遺書，覺得有點好笑，雖然沒有殺蘇軾的心思，但也不甘就這樣將其放了。恰好賦閒在家的王安石給宋神宗上了奏摺，曰：“豈有盛世殺學士呼？”宋神宗順水推舟，將蘇軾貶為黃州團練副使，並將王詵、張方平、蘇澈、司馬光等和蘇軾來往密切的人統統貶官罰金，這才結束了這一驚世駭俗的大案。
閱讀更多 歷史控 的文章
