在很多外國人的心中，中國人個個都是武林高手，會飛簷走壁各種武功，這是受中國傳統文化和對中國信息的閉塞所造成的。而隨著時代的發展，武功這個東西已經被漸漸的弱化了，甚至很多武功都只存在與小說中，我們自己都不知道在古代是否存在過。
而關於中國的武功，自古以來就有這麼一句俗語，也不知道是從哪冒出來的，叫做天下武功出少林。這句話自然是有很多人認同，但也有很多人認為這就是個笑話。因為現代社會的少林寺就存在著很大的爭議。
現代的少林寺確實為中國的傳統文化走向世界做出了極大的貢獻，但更多的人看到的還是一個更加商業化的少林寺，而武功卻是被大大的弱化了。而古代的少林寺，不論在哪朝哪代名頭都是非常響亮的。
要是從實力上來看，清朝時期的少林寺是絕對可以排上號的，當時的少林寺有南北之分的，北方的叫北少林，南邊的叫南少林。而南少林就厲害了，寺內是高手眾多，和小說中的那種不一樣，這個南少林是有很大的反清復明的成分在裡面的，裡面最有名的就是少林十虎，比如洪熙官和方世玉就都是十虎之一。
由於南少林的威脅實在太大，當時的乾隆皇帝就在武當的配合下費勁了周折才把南少林給弄掉，從此南少林也就幾乎不復存在了。由此可見少林寺的實力有多強大，能和政府相對抗，也能看出少林的武功還是很強的。
但是小說中歷史上的少林寺就不一樣了。比如大家都知道的金庸，古龍，梁羽生的武俠小說中都有大加描述過少林寺。這裡面的少林寺如果仔細觀察的話，就會發現，少林寺很窩囊。比如天龍八部中的少林寺，到哪都是一副天下武功出少林武林至尊的派頭，可是一打架就不行了。
天龍八部中最有名一段就是鳩摩智來少林找茬，結果一眾少林高手竟然打不過一個靠小無相功撐門面的吐蕃國師，最後還是靠虛竹用逍遙派的武功才打敗。還有就是在倚天屠龍記中少林已經隱隱和其他的門派實力沒什麼區別，當時少林最厲害的三大高手加起來都兩三百歲了，才堪堪和張無忌打了個平手。
所以少林武功在很多讀者的心中並不是最強的，而天下武功出少林也就才有了後半句：高手在民間。其實這樣說也不無道理，根據史書記載，少林的代表人達摩祖師是在南北朝時期來到中國的，而達摩又是少林武功的奠基人。所以很多人就以為達摩的武功就是最強的，比如什麼少林的七十二絕技，易筋經，降龍十八掌等等都是達摩創造的。
其實並不是這樣，達摩創造的武功只有一套羅漢拳，也就是當年虛竹說的自己只會一套羅漢權的那個，而其他的武功則大多數都來自民間。因為當時達摩祖師的名號實在是太響亮了，畢竟是得道高僧嘛，但凡有人能和達摩有點關係那就是名震天下啊。所以就出現了很多的武功打著少林寺的名頭，說是出自少林寺。
而少林寺也是不客氣，照單全收，反正有利於少林寺的發展，所以那句話說的也沒錯，天下武功出少林，高手在民間。而在現代社會，高手在民間這句話卻又成了網絡流行用語，網絡處處是高手，而高手個個在民間，你認同嘛？
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