1940年7月，納粹德國橫掃西歐大陸，至法國投降後，歐洲戰場的對手就只剩下一個英國了。而此時的英國以損失大量裝備為代價退出了法國戰場，特別是作戰飛機就損失了1000多架。陸軍空軍損失慘重，只有海軍的情況相對好一些，但在德軍狼群般觸摸的潛艇部隊和絕對優勢的空軍面前也顯得力不從心。這個昔日一度主宰世界的日不落帝國在風雨交加的1940年就像一棵孤獨的老樹，獨自抗擊風頭正勁的納粹德國。
丘吉爾
但作為納粹德國渠魁的希特勒，長期以來一直將這個擁有大量殖民地的日不落帝國視為必不可少的潛在合作伙伴。他明白，如果英國選擇死戰到底，那麼英國海外的殖民地將全部落入擁有強大海軍的美國、日本手中，於德國毫無益處。相反，如果德國得到英國的支持與合作，德國才能放心的向東擴張。因此，自從德國發動戰爭以來一直沒有專門制定針對攻擊英國的計劃，反而是通過採取一系列外交手段企圖與英國媾和。等到法國投降、西歐大陸完全臣服後，希特勒認為英國在走投無路的情況下必然主動求和。
然而令希特勒萬萬沒有想到的是這個古老民族本能的對他不屑一顧。新任首相丘吉爾一上臺馬上就發表聲明：我們的政策就是用上帝賦予我們的所有力量，在陸地、海洋和天空，向人類歷史上從來沒有的黑暗勢力戰鬥！公開表明了本屆政府的反法西斯態度。英國媒體做的更絕，就在1940年7月希特勒發表與英國媾和建議聲明一小時後，英國BBC廣播不等政府表態就在廣播中答覆：元首先生，我們把媾和建議塞到你的嘴裡。
英國人粗暴的拒絕了希特勒的合作要求，激怒了希特勒，盛怒之下的希特勒這才決定訴諸武力，以戰逼和。也就是在7月16日當天，希特勒簽署了代號“海獅行動”的軍事指令。德軍的行動計劃是從英國南部的拉姆斯格特到懷特島以西廣闊地域發動軍事行動。先以部署在挪威、比利時、荷蘭和法國北部的空軍第2、3、5航空隊的3000多架作戰飛機在空戰中殲滅英國空軍、壓制其海軍，待奪取制空權、制海權後，再以25-40個陸軍師橫渡英吉利海峽登陸英國。並規定各作戰軍種於8月中旬完成戰役準備。
海獅計劃一出籠，德國軍界一片譁然。德國陸軍不愧為虎狼之師，但對在渡海途中的安全問題深感憂慮。海軍實力本身遠遠落後於英國，直接了當的提出無法掩護陸軍的大規模渡海登陸行動。只有空軍司令、納粹元老——赫爾曼·戈林元帥信誓旦旦的保證帝國空軍能完成既定任務。甚至誇下海口只需4天的猛烈空襲就可以像攻打波蘭一樣把英國拿下。
但實際情況卻並不買戈林的賬。受希特勒好大喜功、注重形式這種心態的影響，在德軍的戰略中把空軍這一攻擊型軍種卻像地面炮兵一樣作為火力支援配合陸軍。陸軍尤其是裝甲兵則是希特特最為鍾愛的兵種。特別是裝甲兵在歐陸作戰中的出色表現更讓希特勒將其視為包治百病的良藥，逐漸形成了用兵種戰術替代軍事戰略，以軍事戰略替代國家戰略這一畸形的發展。
德軍參加行動的空軍共有3個航空隊，共有戰鬥機1400架、轟炸機1600架，其他飛機400架。每一個航空隊機及其組成單位都是獨立的部分，這是在歐陸戰場與陸軍配合作戰時的編組，為提供火力支援掩護陸軍作戰發揮出了巨大的優勢。但這樣卻不利於獨立的空中作戰，每個航空隊各有各的作戰計劃，而且各自為政，互不相謀，很難形成合力。德軍的戰鬥機是著名的BF-109和BF-110，作戰半徑為100英里。從距離英國本土最近的法國加來或科唐坦半島起飛，勉強能夠在倫敦上空作短暫的戰鬥。性能上也遜色於英國的噴火式戰鬥機，結局可想而知。
德軍轟炸機共有1600架，但重中型轟炸機很少，多半是俯衝轟炸機，航程短、載彈量少、防護性能弱，突擊前沿機場、戰術設施、支援地面部隊作戰尚可，用於攻擊城市和工業設施的戰略轟炸則遠遠不夠。與此同時，由於轟炸機生存能力極差，每架轟炸機平均需要兩架戰鬥機護航，這就極大地限制了轟炸機的出動規模。德國轟炸機的發展也是希特勒畸形發展戰略的主要產物之一。有人問戈林為什麼不發展戰略轟炸機時，戈林回答：“
元首並不關心我們有多大的飛機，而只關心有多少架飛機。”在技術突飛猛進的時代，過於追求軍備的數量，無異於一種資源浪費，嚴重損傷了德國長期戰爭的能力。而這一惡果在接下來的不列顛空戰中就馬上讓德軍嚐到了。
再看看英國方面。早在法國戰役還在進行時，英國人就未雨綢繆著手準備本土防禦作戰，同時也預料到納粹德國必然會以強大的空軍力量空襲本土。於是英國成立了防控指揮部，形成以戰鬥機為主，高射炮、攔阻氣球、探照燈為輔的防禦體系。戰前英國空軍的戰鬥機共有980架，其中性能優異的颶風是戰鬥機和噴火式戰鬥機只有688架，數量上居於劣勢。但英國強大的工業能力使作戰飛機的產量源源不斷地上升。1940年全年英國飛機產量為4283架，戰事最為激烈的8、9月份就生產了700架交付部隊升空作戰。德國僅有3000架。而且英國率先研製出並投入實戰的新型武器——雷達。到1940年7月全國共建成雷達站551座，形成了嚴密的雷達體系，很大程度上彌補了防空火力的不足。
不列顛空戰的皇家空軍司令道丁上將
同時，在英國政府強有力的宣傳下，防空已經上升為國家意志，不僅體現在每一個軍人身上，也體現在廣大人民群眾身上。戰前，英國組織了一支由50萬人以上的國民自衛軍，在沿海地區設置防空監視哨，使用雙筒望遠鏡和簡易的方位測向儀，擔負對空監視、警戒和救護任務。作為主力戰機的噴火式、颶風式也是政府以外的英國航空界一些有識之士自籌資金研製出來的，剛剛試飛成功就趕上不列顛戰役進入倒計時，挽救了奄奄一息的英國。
噴火式戰鬥機
自從海獅計劃出籠，德國空軍從1942年7月中旬起就開始以小規模機群對英國發動試探性攻擊，重點是英國南部的港口和英吉利海峽上的航運船隻。德軍的意圖很明顯，首先是瞭解英軍防空能力、查明英軍部署，二是引誘英軍飛機出戰，消耗其戰鬥力。從7月10日到8月13日大規模行動之前，德軍總共出動作戰飛機5379架次，投彈近1500噸，擊沉英軍4艘驅逐艦和18艘運輸船，擊落148架英軍戰機，己方損失186架飛機，另有135架被擊傷。
8月初，德國空軍對英作戰各部隊全部到達指定位置，共有BF-109戰鬥機933架，BF-110戰鬥機375架，俯衝轟炸機346架，水平轟炸機1015架。第二次世界大戰時期規模最大的空中軍事行動就要開始了！
吸取之前的教訓，德軍決定首先對部署在不列顛島南部的英軍防空雷達站實施一次大規模空襲。空襲行動定於8月10日，代號“鷹日”。只可惜天公不作美，10日那天海峽上空天氣極端惡劣，一直到13日依然沒有多大好轉。但在希特勒一再催促下，160架德軍轟炸機在沒有戰鬥機護航下騰空而起，開始了萬分危險的行動。對岸的英軍雷達準確發出信號，英軍戰鬥機隨即升空迎戰。沒有戰鬥機護航的德軍轟炸機完全成了被撲殺的火雞，被英軍戰鬥機擊落47架、擊傷80架。英軍僅有1座雷達站被摧毀，另有5座重創，但由於核心控制室保存完好，因此很快予以修復。但卻讓德軍誤認為空襲雷達站並不能有效打擊從而終止對雷達設施的攻擊，從而喪失了先發制人的突然性。
海峽上空的激戰
8月15日，天氣放晴，德軍飛機幾乎是傾巢而出向英國撲來，重點還是南部目標。英軍飛機則全力迎戰。一直持續到23日，英軍在擊落290架敵機的同時也損失了117架。
德軍的攻勢再一次受挫，又改變戰法，重點轟炸英軍機場和飛機制造廠。從8月24日到9月6日，每天出動的飛機都在上千架次，對預定目標實施連續不斷的大規模空襲。英軍雖然竭力抵抗，無奈德軍攻勢猛烈，英軍先後有295架飛機被擊落，171架重傷，200多名優秀飛行員血灑長空，佔到全部飛行員的1/4。還有5個機場遭到重創，7個地面指揮中心被摧毀了6個。
持續不斷的空戰讓英國空軍大傷元氣，無論是首相丘吉爾還是空軍司令道丁上將，都認為再這樣不顧血本的打下去，用不了幾天空軍這點家底就會全部拼光，國家已經到了生死春望的關頭。為了提振士氣，丘吉爾和道丁一商量，主動派出轟炸機空襲德國首都柏林。8月31日，英軍共出動81架次轟炸機連續3次夜襲柏林。規模很小，殺傷力也不大，但卻對陶醉在戰爭狂熱中的納粹分子當頭一棒，希特勒和戈林都被激怒了，氣急敗壞之下下令德國空軍再一次改變打擊目標——大規模轟炸倫敦，“要以十倍、百倍甚至千倍的炸彈回敬英國人，讓1666年的倫敦大火再次燃燒！”
德軍轟炸英國城市
9月7日下午6時，625架德軍轟炸機、648架轟炸機騰空而起，掠過英吉利海峽，殺氣騰騰的向英國本土撲來。英國雷達發出警報，23箇中隊的戰機騰空而起一如既往地按照保衛機場的作戰要求攔截入侵的德軍飛機，這就使通往倫敦的航線門戶洞開。等到他們發現德軍的目標是倫敦時，德軍機群已經到達倫敦上空，300噸爆破彈、燃燒彈暴雨般傾瀉在了泰晤士港、人口稠密的倫敦市東區、伍爾維奇工廠。
轟炸後的倫敦
入夜後，又有250架德軍轟炸機持續進行轟炸，英軍由於沒有夜航戰鬥機，夜間防空完全依賴探照燈和地面防空火力，根本難以有效殺傷德軍。包括白金漢宮在內的倫敦市區1300多處在建築伴隨著爆炸聲、慘叫聲、哭喊聲、坍塌聲在大火中抽搐著度過了一個地獄般的夜晚。直到第二天豔陽高照的時候，倫敦市區騰起的黑煙依然能遮住陽光射入。
然而這僅僅只是劫難的開始！從9月7日起，連續7天，德軍繼續以大機群編隊轟炸倫敦，倫敦的人員傷亡與財產損失與日俱增，撕心裂肺的空襲警報整日整夜響徹雲霄，嚴重干擾了正常的生活生產秩序，生產能力急劇下滑。早已受到重創的英國皇家空軍在這7天內僅僅能以小規模機群遊擊，同時也在加緊恢復戰鬥力。指揮部開始調整戰術，改變原來的分散出擊模式為組成統一的機群行動，指定颶風式戰鬥機對付德軍轟炸機，噴火式戰鬥機對付德軍戰鬥機。
9月15日，德軍出動200架轟炸機由600架戰鬥機護航準備再次轟炸倫敦。這時，戰鬥力有所恢復的皇家空軍立即起飛19箇中隊約300架戰鬥機迎戰。這一次上方都傾注了全部力量，丘吉爾和道丁也都親臨前線指揮部督戰。這一場戰鬥成為世界空戰史上最為激烈的空戰，德軍被打了一個措手不及，在不到1天的交戰中，被擊落68架、擊傷80架，英軍僅損失33架。
德軍狼狽逃竄！有生力量遭到了極大地損失，再也不能肆無忌憚的竄入倫敦了。為了紀念勝利，英國政府把9月15日這一天定為“不列顛空戰節”，同時也是不列顛戰役的轉折點。緩過勁來的英國皇家空軍開始還手了！
16日、17日，英軍組織轟炸機編隊越過海峽轟炸了德軍各港口待命集結的陸軍登陸部隊，炸沉84艘駁船、炸燬大型軍火庫和糧庫各1座。德國人並沒有就此罷休，他們的目標仍然是倫敦！
德國人也學乖了，將空襲行動從白天改為夜間，10月2日，1000架飛機組成的大機群再度將死神帶到了倫敦。除了倫敦，考文垂、伯明翰、利物浦、南安普頓這些大中型工業城市也逐步納入德軍的轟炸目標。不過此時的德軍已經明顯力不從心，空襲規模也在不停地減少。蘇聯的在東方的擴張讓希特勒越來越感到擔心，他命令德軍統帥部開始著手製定攻擊蘇聯的行動計劃。10月12日，希特勒叫停海獅計劃，陸軍部隊開始向東轉移，空軍行動也完全成了掩護攻擊蘇聯的行動，除了小規模在夜間出動轟炸居民區、製造恐怖氣氛外，再無大的作為！1941年5月，距離蘇德戰爭開戰只剩不到一個月，德國空軍最後一次空襲行動後，開始大規模轉場到東方。不列顛之戰於是結束。
這樣，希特勒企圖迫使英國就範的計劃徹底破產。德國的空襲給英國帶來巨大的災難，據不完全統計，整個戰役期間，英國軍民共傷亡14萬餘人，100多萬幢建築被毀，倫敦、考文垂等城市破壞嚴重，特別是考文垂，最厲害的一次德軍就投下16000噸炸彈，整個城市幾乎被毀壞。
遭到轟炸的英國城市
但納粹德國的野蠻行動並沒有使這個古老的民族屈服，反而激起了英國軍民無限的仇恨。英國皇家空軍的英勇作戰擊落2400餘架德機，拯救了瀕危的國家和民族。連丘吉爾也高度讚揚“戰爭中還從未有過這麼多的人從那麼少的人手裡得到如此大的好處！”不久的將來，皇家空軍更是舉起了復仇之劍，用持續的戰略轟炸行動將納粹欠下的血債賬單加倍的扔到他們頭上！！！
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