羅布泊，又名羅布淖爾，系蒙古語音譯名，意為多水彙集之湖，海拔780米左右，位於塔里木盆地東部的最低處，塔克拉瑪干沙漠的最東緣，若羌縣北部，巴音郭楞蒙古族自治州東南部，它曾經是中國新疆維吾爾自治區最大的湖泊，現在湖水幾乎乾涸，成為一大片鹽殼，由於在太空中俯瞰形狀宛如人耳，被譽為“地球之耳”，又被稱作“死亡之海”。《山海經》稱之為"幼澤"，也有稱泑澤、鹽澤、蒲昌海、鹽澤、牢蘭海、輔日海、臨海、洛普池、羅布池等多種名稱。
羅布泊是塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集於此而形成，曾經是中國第二大咸水湖，面積約2400-3000平方公里。公元330年以前湖水較多，西北側的樓蘭城為著名的“絲綢之路”咽喉，之後由於氣候變遷及人類水利工程影響，導致上游來水減少，直至乾涸。
雖然羅布泊已乾涸，成為一大片鹽殼，那麼我們還原羅布泊是否可能呢?這可以說是完全不可能。這是因為，羅布泊當地年降雨量太少，而蒸發量太大 ，即使通過南水北調的方式把羅布泊灌滿，它裡面的水也會慢慢蒸發完。如果要維持其水量，需要連續不斷地往裡輸水，但這必然會影響中國其他江河中下游的來水量，如長江、黃河等。
羅布泊原先水量充沛，主要是因為青藏高原上的積雪冰川融水能夠源源不斷地為它補充水量。但隨著流入羅布泊的河流上游地區人口的增多和經濟的發展，原先的積雪冰川融水被大量截流使用，用於農業灌溉、工業用水和生活用水，羅布泊的主要水量來源塔里木河上面又修建了很多水庫，導致最終下游出現斷流。羅布泊失去水源補充，在當地夏季高溫少雨的環境下，水量逐年減少，最終乾涸成一個鹽湖盆。這是一個很大的生態教訓，值得我們認真吸取。
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