在公元前2000年，有一種革新的新技術在歐洲傳播開來，就是使用金屬。公務員前30年時製造青銅器，在東方發展起來，歐洲大部分地區依靠從各地運來的錫、銅或者這兩種金屬，因此在青銅時代出現貿易高潮，這時地中海變成了新的經濟中心。
歐洲的青銅時代。
各地商路的匯集點就在克里特島那裡的克諾索斯王宮成為社會的中心，這個社會有精細的組織和官吏，並以有權勢的人物為首，這是歐洲第一個實際組成的國家。克里特島可以說是從希臘通向東方的橋頭堡，從而建立起歐洲與美索不達米亞和埃及文明的最初接觸，克里特島人去塞浦路斯採購銅，用來與來自西班牙和遙遠的大不列顛的錫製成合金。從埃及運來小麥、金、象牙和紙莎草紙，同時還有埃及更古老、更發達的文化歷來對年輕文化的全部影響。
克里特島是一個富饒的島嶼，盛產酒、橄欖、羊毛和紡織品。手工藝人和藝術家在這方面發揮了很大的作用，在島上發現了大量的陶罐、小雕像和首飾可以作為證明。公元前2000年到公元前1450年這個時期，島上的經濟和文化活動頻繁被稱為米諾斯王之後的米諾斯王文化，希大人在許多傳說中都提到了米諾斯文化。這些傳說像是虛構的，可是考古發掘一些證實確有其事事實的根據。例如我們可以舉出歐羅巴和公牛的傳說，以及彌諾陶羅斯的傳說，他企圖在迷宮吃掉勇敢的王子特修斯，結果特修斯被阿德里德涅公主救了出來。（這一時期還未形成文明，只是一種文化，文明的早期階段，被稱為歐洲的傳說時代。）
歐洲的第一種文字。
大約在近公元前1450年時，克諾索斯遭到破壞造成破壞的原因，引起了很多爭論，有人提出一種理論，認為由於克里特島北部錫拉火山的爆發，破壞是由自然災害造成的。火山學家可以證實，這次火山噴發掀起了海嘯，火山灰覆蓋了克里特島。另一種理論則認為破壞是來自大陸的希臘人的入侵造成的。
後一種理論的依據是在米諾斯文化時期，繁榮強盛的希臘文明在波羅奔尼撒半島發展起來，還有一些設防的城堡，如西海岸的普羅斯、梯林斯，尤其是邁錫克。城市的圍牆有哪些巨大的石塊砌成，幾個世紀後，希臘詩人荷馬稱之為巨石工程。
繁榮富強的城邦，保護著上午的居民和支配農業居民的統治階級，成立的居民擁立著有權勢的人，農業居民都住在城外，為領袖人物耕地。在荷馬敘事特洛伊戰爭的《伊利亞特》裡，踢掉了，就是這些國王。邁錫尼尚武社會的豐富藝術，在吸收米諾斯藝術中有機的曲折線條的同時，卻變得越來越呆板，過分的簡單和單調無味。
希臘人採用了米諾斯文化時期，所謂的線形文字a，他們又加油發展成為以希臘方言為基礎的線性文字b，1952年英國學者邁克爾.文特里斯試讀成功。不論對採用這種文字的社會或者解釋歷史的歷史學家來說，線形文字b都是非常重要的轉折點。在發明這種文字之前的“史前史”和在此以後的“歷史”之間，他畫出了兩者之間的界限。最初的希臘人從波羅奔尼撒來往於各地海岸。他們和克里特，塞浦路斯，埃及做生意。特洛伊戰爭就是他們極力想到達黑海的一個插曲。他們也和多瑙河奧德河西北和也按一直到達斯坎迪維納亞的居民保持接觸。在邁錫尼和皮洛斯曾發現1500塊來自波羅的海的琥珀，這也證明當時的貿易達到了遙遠的海邊。
公元前1600年到公元前1100年蓬勃發展的邁錫尼青銅文化，也影響了中歐各個部落，中歐地區有了一個統治階級，從墳墓中挖發現的陪葬品也反映了他們擁有的財富，這些祭物往往是從地中海地區進口的。
鐵器時代和希臘中世紀。
公元前12世紀，邁錫尼豐富的青銅文化遭到了致命打擊，考古學家們證實公元前12世紀邁錫尼、提林斯和伯羅奔尼薩的一些城邦被破壞。從這個時期起，發現了的文物很少，並且價值不大，人口減少，墳墓不多，而且沒有像公元前12世紀邁錫林文化時那樣擺滿祭品的墓室。在這個貧困的年代，以火葬為主，金、銅、首飾、陶器和日常用品的實際生產商均已停止。貿易往來中斷，大規模貿易對以貨易貨和自給自足所代替。
由於經濟和政治的衰弱，書法變為多餘的藝術，線性文字消失了，文盲狀態一時又佔了上風，這個時期的裝飾風格比較簡陋，都是些抽象和幾何圖形的圖案。後來單線條勾勒的人像再次出現，但已遠不是克里特文化時期那樣的豐富華麗的風格，也不像邁錫尼文化時宏偉雄壯的風格。從公元前1100年是大約公元前750年這個時期，人們往往把它們稱為希臘的中世紀，因為和歐洲歷史上的中世紀類似。
這個時期的藝術品屬於人們所謂的幾何時代。在這個嚴峻的時代裡，歐洲廣泛使用鐵器青銅文化的黃金時代，被粗陋的鐵器時代所代替，與此同時希臘開始從大陸向愛琴海各島和小亞細亞西海岸的愛奧尼亞殖民，這些移民成為希臘世界的重要的一部分。
自公元前1000年起始的歐洲文明。
像邁錫尼這樣成光開始衰落，從而引發了可稱為中世紀的黑暗時代，史學界對此有都有個共識，不論衰落是否應歸咎於多利安人的入侵。在世界恢復生機，創造了希臘古典文化，之前黑暗時代延續了幾個世紀。後來希臘文化經過羅馬帝國時期，成為歐洲文明的發展基礎。
新的文化潮流出現在希臘，使希臘人的家鄉在歐洲歷史上發揮了根本的作用。不過歐洲也發生過於希臘一樣的演變，但是他遲了兩個世紀，在整個中歐，西班牙，不列顛諸島和北歐，青銅武器，後來的鐵質武器，工具，陶器裝飾，喪葬習俗和居址形式等，都和希臘那裡有些共同特點。這種文化上的共同性，意味著各個民族之間有頻繁的交流。這是共同的生活方式的表現，而不能認為是種族和政治上的共同性。
歐洲從多瑙河到大西洋為凱爾特人的部落，這些部落沒有什麼組織，由武士首領統率。各個部落之間頻繁接觸，使各種貨物和思想得以流通，不過也由此引發衝突。
公元前1000年是一個非常有趣的時代。在這個時間段裡，古印度文明逐步消失，河流域文明和埃及文明開始衰落。直到公元705年，埃及文明徹底退出了歷史舞臺。同一時期所謂的希臘中世紀開始，文化開始倒退。與此形成鮮明對比的是在亞洲東部，黃河和長江流域文明正在逐步的繁榮起來。而在美洲原始的印第安文明開始出現。是什麼原因造成了這重大的歷史格局的改變？
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