說起大型超市這種經營形式，大家往往認為是舶來貨，給大家留下深刻印象是沃爾瑪、家樂福等外國連鎖超市。殊不知，超市這種貨倉存儲、分類開架擺貨銷售的經營形式，早在明朝中期的蘇州就已出現，並延續到清朝中後期，其中佼佼者莫過於經營延續240年的孫春陽南貨鋪。
古代雜貨鋪
孫春陽，寧波人。明朝萬曆年間，弱冠應童子試，未能考中，於是棄去舉子業，轉而從事商業活動，到蘇州皋橋附近，開設了一家售賣日用百貨的店鋪，這就是後來著名的孫春陽南貨鋪。此鋪起初規模不大，後因孫春陽經營有方，規模日漸壯大，成為當地的老字號，至清朝道光年間，聲名“著聞海內”，所售貨物，列入皇家貢品名錄。在太平天國戰亂爆發之前，孫春陽南貨鋪作為一個家族企業，一直保持正常的運作，口碑極佳。晚清人梁章鉅說，孫春陽南貨鋪“自明至今，已二百四十餘年，子孫尚食其利，無他姓頂代者”。即使以今天的目光來看，可能也是一種商業奇蹟。而其能夠屹立240年不倒，與其“超市”式的經營方式有很大關係。
據史料記載，孫春陽將店鋪內的貨物，採取開架銷售，集中收銀的方式，按照州縣衙署一般，亦分為六房，分別為南北貨房、海貨房、醃臘房、醬貨房、蜜餞房、蠟燭房等。顧客先到各房看貨，看中相關商品後再到櫃上統一交錢，取一票（提貨單），再憑票到各房取貨，由管總掌管其事。一日一小結，一年一大結。這種經營方式類似於現代的大型超市，而現代最早的自選超市產生於上個世紀30年代的美國紐約，但實際上十七世紀的中國明朝商人就已經採取這種經營方式。
作為一家延續百年以上的家族企業，除了分類擺放、集中收銀的經營方式以外，孫春陽南貨鋪還有以下成功訣竅：
一是極其注重商品質量。“其店規之嚴，選制之精，合郡無有也”。正因為“選制之精”，孫春陽南貨鋪所售商品，品質極佳。以食品為例，清代多位美食家，都對孫春陽商品讚不絕口，如袁枚在《隨園食單·小菜單》中說，“玉蘭片，以冬筍烘片，微加蜜焉。蘇州孫春陽家有鹽、甜二種，以鹽者為佳”；金安清的《水窗春囈》記載：“火腿以金華為最，而蘇州孫春陽茶腿尤勝之”。
二是品種人無我有，以新奇取勝。在沒有製冷設備的明清時期，為滿足顧客對錯季果蔬的需求，該店自備地窖，一年四季供應格式新鮮瓜果，“每有異品”，成為蘇州很有特色的百貨商鋪。
三是恪守商業信用。信用是企業立身之本，孫春陽南貨鋪十分重視這一點，其信用不因朝代更迭、人員變動而動搖。有記載，清朝前期，蘇州有人家拿著明朝萬曆年間的貨劵到該鋪提貨，鋪中掌櫃核對真偽後，二話不說，吩咐夥記：照票送貨！“肆中人立付之，不稍遲疑”。
孫春陽南貨鋪橫貫明清兩朝，歷經240餘年，被視為老字號的典範。可惜扛過明末戰亂的該鋪，卻在太平天國後期毀於戰火，令人唏噓不已。
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