在南齊短暫的二十三年曆史中，曾有五位皇帝繼統。其中有兩位皇帝奉行嫡孫承重，祖孫相承的做法，一位是南齊高帝蕭道成，於建元元年（公元479年）五月，立二十一歲的嫡皇孫蕭長懋為南郡王，開創了東晉、南朝以來嫡皇孫封王的先例，時年，高帝已五十二歲。另一位是齊高帝長子齊武帝蕭賾，上行下效，繼承父皇衣缽，於建元四年（公元482年，立十歲的嫡皇孫蕭昭業為南郡王。
這兩位皇孫雖然都曾封王，但兩人的命運迥然不同。皇孫蕭長懋，由於先於父皇蕭賾逝世，沒能繼承皇位。皇孫蕭昭業，因太皇蕭賾在位時，父親蕭長懋早逝，太皇歿崩，昭業得繼帝位。要問皇孫蕭昭業為何如此幸運，福星高照？話還得從曾祖父高帝蕭道成和祖父蕭賾對他的寵愛說起。
據《南史》卷五，齊本紀下第五載：早在高帝任相王、鎮東府時，才五歲的蕭昭業正在床前玩耍戲鬧，高帝令左右給他拔白髮，便問大家道：你們知道這孩子說我是誰嗎？他回答說，是太翁（曾祖父）。高帝笑著對大家說：難道有人當了曾祖父後還叫人拔白髮的嗎？他當即放下鏡子、鑷子，不再拔白髮。事後他向師長、尊上請問自己起居安否時，明示賓客道：看來我的基業在這裡可以傳到四世呢！可見，曾祖父高帝蕭道成，打心眼裡極其喜愛上了曾孫蕭昭業。
祖父蕭賾見父皇喜歡昭業，便見風使舵，也對長孫昭業寵愛有加。故於建元四年（公元482年），蕭賾即武帝位時，昭業就被立為南郡王，時年昭業才十歲。永明五年（公元487年）十一月，又被冠於東宮崇政殿，永明十一年（公元493年）春正月，文惠太子（昭業之父蕭長懋）薨，四月昭業被立為皇太孫，居東宮。七月戍寅，武帝蕭賾（爺爺）崩，昭業即位。至此，曾祖父高帝蕭道成"我基於此四世"的預言最終得以實現。
綜觀祖父蕭賾寵愛長孫昭業的原因，主要有以下三個方面：第一，蕭賾對長子蕭長懋所作所為並不看好。他雖然先前曾寵愛長子蕭長懋，但對其立為南郡王之後所做的諸多"違建越制"的事情，是不滿的，所以，對其並不寄於厚望。據《南齊書》卷二十一列傳第二記載：長懋最喜歡奢侈華麗，其東宮的殿堂裡，如玄圃園、城暫、東田小苑、宮城苑巷等，雕飾精巧華麗，規劃龐大，裝飾得有過於皇帝的宮殿。為了不讓父皇望見這一切，他還做了不少遮蔽的手腳，如設置高障、製造活動牆壁、安裝機巧（暗器）、偽裝奇珍玩物等，由於父皇對他的所作所為早有警覺，所以對他很不滿意。
有一次父皇借外出走訪的機會，路過長懋的東田小苑，看到這些建築，壯麗極目，違建越制，勃然大怒，受到父皇的嚴厲指責。長懋體弱多病，英年早逝，蕭賾雖然心情沉痛，但見長懋身前"服玩愈度，越過本分，宮宇過華，不禁轉悲為恨，遂命有司將過分之物隨即毀除。可見，蕭賾對長子蕭長懋的這些表現是非常不滿意的，所以，他極有可能把寵愛的目光轉移到嫡長孫蕭昭業身上。
第二，蕭賾對嫡長孫蕭昭業極度偏愛。他對昭業的寵愛著實有些特別：昭業少年時容貌俊美，喜好隸書，寫得一手好隸書，蕭賾非常喜愛他，曾指示不得把昭業的手書隨便流傳到外面去，必須珍藏起來。昭業的舉止言談，亦很受蕭賾的欣賞，曾經每五天要問訊一次王侯，還經常單獨叫昭業入帳，特加撫問（慰問），愛叫昭業的小名"法身"，真是極其鍾愛。
蕭賾即位，就把南郡王的官帽戴在了年僅十歲的毛孩昭業頭上，給予食黽兩千戶，作為昭業的封地和收取的稅賦。昭業十五歲就行成人加冠禮，還專門給他配備了兩位老師，一位是師史仁祖，另一位是侍書胡天翼，以期教誨孫子成器。永明七年（公元489年），配給昭業班劍儀仗隊二十人，鼓吹樂隊一部，還為昭業選擇優秀人才作為友伴、同學，禮遇超過其他侯王。永明十一月（公元493年），爺爺給昭業配備了皂輪（黑輪）三望車（車棚內可三面朝窗外張望的車，這種車只有王公才能乘坐），下詔為昭業選配了優秀的官屬，如此等等。
第三，蕭賾對嫡長孫蕭昭業偏聽偏信。上樑不正下樑歪，有其父必有其子。昭業與其父蕭長懋一樣的奢侈，輕薄和淫樂。他仗著爺爺對自己的寵愛，揹著爺爺做了很多讓爺爺意想不到的事情。昭業從小由叔叔竟陵王蕭子良撫養，一直嬌慣。跟叔叔隨行西州，揹著叔叔天天嬉樂無度。叔叔應召入京，昭業一人留在西州，更是膽大妄為，和無賴鬼混一起，竄營"召妓飲酒，備極淫樂，每致無錢可使，輒向富人索要錢財，無償還期"，兩位老師反覆勸阻，仍然苦諫不從，害得年邁的老師仰藥自盡。
之後，昭業反而喜出望外，越加縱逸，無所不為。父親長懋病逝，臨棺哭父，擗踴號咷，彷彿是一個孝子，哭罷還宮，又是縱酒酣飲，歡笑如恆。爺爺每提起太子長懋，昭業都不勝嗚咽，裝出一種衷慕的情形，爺爺還說他至性過人，再三勸慰，並決計立孫，預備繼統。昭業的這些假象，蕭賾並未識破。其實昭業見爺爺蕭賾年邁，父親已薨，自己繼統在即，正盼著爺爺早逝呢。爺爺有疾，昭業偷偷令巫婆楊氏祈他速死。有時昭業入殿問安，見爺爺病情日益加劇，心中非常暢快，而表面上裝得很是憂愁。當爺爺談及後事，昭業所作應諾，動不動帶著淒涼之聲。所有這些，爺爺矇在鼓裡，一無所知，始終受騙。因此，爺爺臨危還囑咐道："我看汝含有德性，將來必能負荷大業……"。爺爺病逝，昭業的心情已大不如從前，侑酒作樂，聲達戶外，一切照舊。
蕭昭業即位後，自思權由己出，便更加尋歡以樂，快活逍遙，每日在後宮廝混，與父親之嫠妃霍氏勾搭上手，徹夜交歡，恣情行樂，毫無禮儀廉恥。他還選入許多麗珠，充為妾媵，見一個，愛一個，見兩個，愛一雙。昭業不特漁色，並好佚遊，每逢微服出宮，馳騁市裡，揮霍無度，擲塗賭跳，作諸鄙戲，無所不及，濫加賞賜，百萬不吝，爺爺身前庫中"積錢五億巨資，齋庫積錢三億萬，金銀布帛，不可勝數，昭業更得任情揮霍，視若泥沙，揮金如土，登基不到一年，已經耗去一大半"。
隆昌元年（公元494年）七月，蕭昭業被西昌侯蕭鸞殺害，並貶號為鬱林王。至此，府庫已悉數一空。真是爺爺是守財人，孫子是敗家子。人人都希望兒女繞膝，子孫滿堂，坐亨天倫之樂。隔代親，人皆有之，今人有之，古人也有之，更何況是一國之君？問題之關鍵在於，喜愛而不是寵愛，更不應溺愛，溺愛的結果對子孫必會遺害無窮。
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