關隴軍事貴族集團起源於北魏孝文帝時期，北魏孝文帝為了鞏固統治，制定了嚴格的士族制度，根據等級享受政治經濟特權，並由朝廷以法律形式規定，而北魏的士族大部分起源於關中和隴西一帶，且多是以軍隊起家，故史稱關隴軍事貴族。關隴軍事貴族以八柱國、十二大將軍為主體。
關隴貴族集團的最終形成，與府兵制的建立息息相關。而集團內部核心人物間確立的姻親關係，則更加關隴集團的凝聚力，保持其勢力在之後的百餘年時間裡一直長盛不衰。這其中的代表便是獨孤信。獨孤信為西魏八柱國之一，他的長女嫁與宇文泰的長子，即後來的北周明帝宇文毓；四女嫁與同為八柱國的李虎的兒子李昺，即唐高祖李淵的父親；么女則嫁給了十二大將軍之一的楊忠的兒子，即隋文帝楊堅。“三代皆為外戚，自古以來，未之有也。”其他如楊堅長女嫁與北周宣帝宇文贇，李淵妻竇氏的父親竇毅尚宇文泰第五女襄陽公主等等，不勝枚舉。在這八柱國十二大將軍中，產生了從西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代門閥貴族，而這幾個時代的皇室後族大多都出自這些家族------宇文泰子孫為北周皇族，李虎子孫為唐朝皇族，大將軍楊忠子孫為隋朝皇族，北周歷代皇后多在這些家族中產生，隋文帝的皇后與唐高祖李淵之母都出自八柱國裡的獨孤信。關隴集團之所以強盛達百餘年，這並不是偶然的。集團的上層精英們通過府兵制而與土地發生關係，鞏固了其經濟基礎與軍事基礎；又通過相互之間的聯姻，編織了一張幾乎涵蓋整個國家自皇帝以降的全部統治者的關係網。
如此強大的力量自然為皇帝所不容，特別是西魏，北周的皇位更換更是讓皇帝坐立不安，隋文帝能夠取代北周就是得到了關隴貴族集團支持，北周上下連一點反對的聲音都沒有，李淵剛剛起兵沒多久就派李建成和李世民攻長安佔據關中為的就是能夠得到關隴集團的支持。自隋文帝開始凡在位皇帝都在極力的打擊關隴集團，自隋文帝時期就開始醞釀的科舉制就是為了打擊關隴集團而出現的，隋煬帝建造東都洛陽也是為了擺脫關隴集團的控制。可以說隋的滅亡很大一方面的原因就是關隴集團造成的。唐太宗看到了關隴集團的恐怖實力，太宗皇帝在位期間為了對抗關隴集團開始培養山東寒族階級在朝中的勢力，秦瓊，程知節，魏徵，房玄齡等山東寒族得到重用。然而太宗皇帝到死也沒有完全清除關隴貴族在朝中的勢力，任命長孫無忌為顧命大臣就是對關隴貴族的妥協。
但是在貞觀年間關隴軍事貴族還是得到了極大的削弱，府兵制是關隴集團賴以存在的根本。自北周至唐，雖經過周武帝、隋文帝、唐太宗的改革，但府兵制已漸漸趨向瓦解。隋文帝時期，國家統一，社會穩定。軍隊長期沒有戰事，軍人得不到鍛鍊，每日養尊處優，軍隊的戰鬥力大幅度下降。到了唐太宗時期，由於太宗皇帝有意削弱府兵，府兵已不堪征伐。貞觀四年之後，太宗引用蕃將（如阿史那杜爾、契苾何力等）以控制府兵。而胡族蕃將力量的強大，逐漸削奪了關隴集團對軍事力量控制，這成為其衰敗的重要原因。到了高宗武后時期倚靠著新興的寒族大力科舉制的，重用山東寒族（如張柬之狄仁傑等人），徹底的掀翻了關隴集團在朝中的勢力，關隴集團退出了歷史的舞臺。
關隴貴族集團自宇文泰到長孫無忌，達一百餘年鼎盛時期。其中衍生出西魏、北周、隋、唐四個朝代，期間皇室與其將相大臣幾全出於這一集團。這在中國歷史上是絕無僅有的。
後續:前文標題提到關隴集團縱橫八百年。有一種說法是關隴集團最早起源於戰國時秦將司馬錯，王翦，李信等人。後來關隴集團各家族與其多有聯繫，李虎便是李信後代。漢朝的李廣也是李信的後人。隋皇室自稱弘農楊氏，而弘農楊氏的始祖便是楊喜，楊喜大家可能不知道，項羽烏江自刎屍首被五人奪得，其中便有楊喜。楊喜本為秦人，秦被滅後投劉邦。秦漢時期的將領也多出自關中及北方一帶，與後來的八柱國十二將軍有些千絲萬縷的聯繫，所以才有了關隴軍事貴族縱橫八百年的說法。
閱讀更多 八月初節 的文章
