春秋時晉國欒氏家族，依仗有一個著名的勇士督戎，公然與國家作對，相國範宣子為此事極度煩惱。範宣子有一個奴隸名叫斐豹，主動向範宣子請纓，說我可以替你殺了督戎，但條件是你要給我自由。
範宣子大喜過望，馬上同意了這一要求，並且對斐豹發誓說：“而殺之，所不請於君焚丹書者，有如日！”就是說，我當著太陽發誓，你殺了他，我一定上奏國君，把記載你奴隸身份的檔案燒掉。在隨後的決鬥中，斐豹殺掉了督戎，贏得了自由。
從這個故事之中，我們可以看出，一個社會地位最卑微的奴隸，在春秋戰國時代也可以憑自己的本事來改變自己的地位。作為中國歷史上第一個明確記載的被解放的奴隸，斐豹身上體現了早期中國底層社會自我意識的覺醒，和對貴族等級制度的反抗。而範宣子也為這個奴隸的氣度所折服，這說明那個時代有作為的政治家的共同特點是識時務和通達。
再來看看另一個俠客的故事：晉人豫讓本是大貴族智伯的門客。智伯的對手趙襄子除掉智伯，為了洩憤，又把他的頭顱做成溲器。豫讓十分生氣，他為了為故主報仇，混進趙府做僕人，想趁機殺掉趙襄子，結果提前暴露了身份，被抓住了。趙襄子得知了豫讓為主復仇的動機，感於他的忠義之心，居然把他給放了。
然而豫讓仍不死心，於是拿漆塗在身上，讓自己身上長滿了惡瘡，又生吞木炭，讓自己的聲音變得嘶啞，用自殘的方式，化妝易形，再次去刺殺趙襄子，結果還是被抓住了。趙襄子說這回我不能再放過你了，你死前有什麼要求就說吧！豫讓說，我只想刺你的衣服幾劍以盡我對智伯的心意。於是趙襄子就把外衣脫下來給他，豫讓對這件衣服連刺三劍，伏劍而死。
很多人對豫讓的舉動不解，因為豫讓當年也曾為范家、中行家效力，這兩家都被智伯滅了。在臨死之前，有人問豫讓：你當初不為范家、中行家報仇，反倒為智伯賣命，為什麼今天智伯被人滅了，你就非要為他報仇？
豫讓回答說：當年范家、中行家對我並不禮遇，而智伯待我像對待國士，我自然要用國士的行事方式來報答他。
豫讓的這一句回答，開了兩千年來士為知己者死的濫觴。豫讓認為，自己不是任何一個貴族的附屬品，如果你不肯和我平等相交，我們之間就只有利益關係，人走茶涼。而如果你承認我的人格與你平等，對我以禮相待，那麼我願意為你這份尊重獻出生命。歸根結底，豫讓所追求的，是等級社會里平民的個人尊嚴和自我價值的體現。
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