礦物學中的玉也並不包括玉髓。玉髓在礦物學上其實是一種石英，二氧化硅的隱晶質體的統稱，它是石英（隱晶質）的變種。
玉髓以乳房狀或鍾乳狀產出，常呈腎狀、鈡乳狀、葡萄狀等，具有蠟一玉髓形成於低溫和低壓條件下，出現在噴出巖的空洞、熱液脈、溫泉沉積物、碎屑沉積物及風化殼中。有的玉髓結核內會含有水和氣泡，非常有趣。它的物理性質與石英一樣。玉髓被人們當作寶石，主要用作工藝美術品的材料。常見的主要顏色：以透明至白色較普遍。也有極少數顏色鮮亮質地通透的品種。其餘的比如紅，綠，藍，紫等也都有少數產出。
人們通常將瑪瑙與玉髓的構成物質同屬於石英（主要是二氧化硅），但是也有很明顯的區別的。因為形成的條件不同，所以內部結構也大有區別。玉髓屬於含水石英的隱性晶體，而瑪瑙卻是脫水二氧化硅的膠凝體。所以玉髓的通透感極強，而瑪瑙與之相比就遜色得多了。
當二氧化硅結晶完美時就是水晶；二氧化硅膠化脫水後就是瑪瑙；二氧化硅含水的膠體凝固後就成為蛋白石；二氧化硅晶粒小於幾微米時（即具有隱晶質），就組成玉髓、燧石、次生石英岩。基本上可以以此簡單的區分這幾者。
玉髓的分類
紅玉髓
紅玉髓也被人稱之為麥加石，英語也拼寫成“Carnelian” ，產自西藏高原。英文名來源於拉丁語“carne”(血肉)，寓意其桔紅的顏色。紅玉髓是半透明玉髓，質地細膩，晶瑩剔透，色澤純正濃厚，硬度較大，輕輕敲擊其聲清脆悠揚，是一種價格較低的寶石。
紅玉髓的傳說
幾乎在每一個偉大的文明中都可以發現紅玉髓的影子。從烏爾文明（聖經時代以前美索不達米亞的首都）到拿破崙時代（他曾經在埃及征戰凱旋時就帶回了一顆碩大的八邊紅玉髓）再到藏傳佛教文明，紅玉髓都以其在藥用、精神和創世上蘊含的優秀品質而得以留存。
紅玉髓是一種宗教色彩濃郁的寶石。埃及女神伊希斯晚年的長壽之神就是紅玉髓。
古希臘和羅馬人將紅玉髓用作陰雕（凹雕）圖章戒指，古羅馬人還象徵性地寓深色紅玉髓是男人，淡色紅玉髓為女人。穆罕默德的玉璽就是一枚銀環鑲邊的陰雕紅玉髓。
時至今日，中國佛教、印度佛教以及藏傳佛教都對玉髓的魔力深信不疑，還傳襲 著古埃及的傳統，將紅玉髓與綠松石和天青石擺放在一起，以增強自己的法力。
紅玉髓的功效
紅玉髓對人體有益是經過科學論證的。經物理科學研究發現，紅玉髄原子排列組合結構及振動頻率可以增加人體磁場及心臟血液循環，促進新陳代謝，活化細胞組織，調理改善虛。
藍玉髓
藍玉髓，是被作為裝飾品廣泛使用的彩色寶石，據說品質最高的藍玉髓發現於古希臘人的卡爾西登，因此得名。
和其他彩色寶石一樣，藍玉髓有著自己獨特的象徵意義，人們認為藍玉髓能夠賦予佩戴者柔和之心，幫助調節心情。象徵信任和仁愛的藍玉髓，能夠幫助佩戴者培養寬容之心，能夠幫助佩戴者塑造健全的人格，幫助佩戴豁達的個性，幫助加強人際關係和佩戴者的交際能力，同時還能幫助佩戴者消除煩躁不安情緒，去除偏見。
在古羅馬，藍玉髓被認為是祈雨之石，各種祭天儀式中都少不了藍玉髓的身影。而古人也相信守護植物的月神狄安娜喜歡藍玉髓這種彩色寶石，能夠幫助避免大旱。
血玉髓
血玉髓就是血石，是傳說中擁有基督教血之傳說的神聖之石。血玉髓是深綠色中帶有紅色斑點的石頭，這些紅色斑點看上去特別像血滴，所以取名為“血石”。
自古以來，人們就認為綠色是自然的顏色，有著天地的力量，也認為紅色是吉祥的顏色，能夠驅散妖魔鬼怪。所以古時候人們認為佩戴血玉髓能夠起到守護作用，能夠保佑佩戴者的平安，所以血玉髓被認為是擁有絕對力量的寶石。傳說，耶穌被釘在十字架上受苦受難的時候，他的血滴落到十字架下的碧玉上，這些碧玉（不是我們通常所說的新疆碧玉，而是一種叫JASPER的石頭）就是血玉髓。
血玉髓具有強大的補血功效，古埃及人就用血玉髓的粉末治療失血過多，也把血玉髓的粉末和蜂蜜混合作為補血劑使用。血玉髓含有大量的鐵元素，確實可以幫助佩戴者補充血氣，也可以作為護身符隨身攜帶，還對懷孕期間的婦女有防止流產的作用，所以在選擇彩色寶石配飾時一定要充分了解它的特性。
綠玉髓
綠玉髓，清爽的翠綠色中帶著點點黃色，常常讓人們想起“在金子中誕生的寶石”。色澤和外表特別像翡翠，受到眾人的青睞。
在古羅馬時期和維多利亞時期，人們常常認為綠玉髓是具有強大功效作用的治療石，也是具有很高人氣值的裝飾品。傳說，古希臘時期的亞歷山大大帝南征北戰，霸氣十足，但一天有一條蛇在亞歷山大洗澡的時候捲走了他隨身的綠玉髓，導致這位軍事天才隨後敗北，早早離世。彩色寶石的美麗傳說充滿人們的每個角落。
綠玉髓像植物一樣生機勃勃的綠色是能夠給人看到希望的綠色，清新柔和，平靜的外表下具有強大的力量。佩戴綠玉髓能夠幫助穩定佩戴者的情緒，還能夠幫助緩解焦慮、憤怒、緊張，能夠激發佩戴者的潛能，同時還能夠增強佩戴者肝臟的解毒功能。
黃玉髓
黃玉髓，這是一種比較罕見的玉髓顏色，其中最為珍貴的要數金色透明的金水菩提了。金色代表著財富幸運，因此比較惹商務，白領，商人的喜愛。
黑玉髓
黑玉髓，這是一種最常見的玉髓顏色，因為形成的溫度相對較低，所以內部含有大量其他的礦物元素。黑玉髓因鐵，鉀，硒化合物較多因而顏色成紫黑色，深黑色等。
必須掌握的玉髓鑑別常識
玉髓通常意義上基本沒有人工的，但是隨著人們對玉髓喜愛的加劇，以及上品好料及稀有色的供不應求，還是會有一些不法商販對玉髓進行加工處理的，下面我們看看充斥在市場上的玉髓大體分類：
1.注膠加色，是經過化學處理，針對極不好的顏色暗淡，料子發烏的原石，進行染色加工，可有各種顏色，染料沿裂隙分佈，肉眼即可看出如經絡狀的色素沉寂，染綠色可有 645nm，670nm模糊吸收帶，顏色不自然，比較假，與天然相比較顏色較輕浮，水頭和質感均發悶。
2.熱處理，考色，有些不法商人為了謀求暴利，人為通過熱處理對含鐵因子的玉髓改善顏色。雖然沒有化學添加，但畢竟不屬於天然顏色的產品。但是隻要仔細留意還是容易辨別的，熱處理過的產品，因內部結構受到改變，所以所呈現出的顏色大都比較暗淡，不如天然製品鮮亮，光澤水頭也沒有天然製品的絢麗，料子缺乏水頭，發乾，發澀。
用紫光燈照射是一個比較好的分辨注膠和烤色的方法，市面上有兩種波段紫光燈，波段365和395的紫光燈，建議用365波段的。
3.天然玉髓，在底子（料子的質地）從低到高一次分類為：普通玉髓，冰種玉髓，玻璃種玉髓。
在顏色上分為：帝王紫色玉髓，金水菩提玉髓（黃龍玉玉髓），紫羅蘭色玉髓，藍色玉髓，冰彩玉髓，俏色玉髓，白冰色玉髓，紫灰色玉髓，蜜蠟色玉髓，灰色玉髓等。
其中帝王紫色玉髓和金水菩提玉髓和紫羅蘭藍色玉髓，為現在最具有收藏價值和升值價值的稀有品種，因為凡事物以稀為貴，這幾種天然顏色的品種目前原料極為稀有，隨著人們對這些顏色的推崇，使得他們的身價漲了又漲，但料子卻是越來越少了，所以在經濟不景氣的環境下，對於精明的收藏家而言，珍貴礦石無疑是財富的避難所。與其他收藏門類相比，可以肯定地說，珍貴礦石具有很強的抗跌性。珍貴礦石的價值是具有很重要的特性是因為它有保值功能。
在底子質地上分：玻璃種高於冰種高於普通料子，熒光越強越稀有，玻璃種的翡翠通常都是起熒光的，在這點上，玉髓跟翡翠非常相像，而且本身冰種以上優質質量的玉髓其無論質感還是外觀與上等翡翠都非常相似，（玉髓剛開始進入市場時，就曾有不法商販為追求薄利，將玻璃種的玉髓當頂級翡翠來賣）這就是為什麼玉髓市場如此火熱的原因之一，客戶只需要花很低的價格，能得到頂級翡翠的質感的優質品種。而且對人體的滋養程度及有益成度是比翡翠高的！
玉髓的用途和保養方法
玉髓的用途：由於玉髓的顏色眾多，質地透徹，易於加工製作，所以常作為手鍊，項鍊等飾品，然而極品的冰種玉髓，特別是色澤豔麗可人的稀缺品種，主要用於高檔的珠寶鑲嵌，以及訂製時裝的高級紐扣等，備受時尚人士追捧，成為上流社會的附屬品。
玉髓的保養方法：由於純天然的玉髓都具有散熱性，容易失水，一般經常佩戴的不容易失水，無須經常泡水，而且還會越帶越冰透；但是秋冬季節，北方天氣乾燥又比較少戴的，最好是定期泡水1-2天（ 越冰冷的水效果越好），很快又會恢復原來的光澤和水潤了。
但是有一點要特別注意：洗熱水澡或浸泡溫泉前，一定要先脫下；因為玉髓超級怕熱，不耐高溫，如果連續帶著洗熱水澡幾天，或著經常在高溫靠近火的環境下工作，就會出現玉髓掛件因失水而變幹、變得沒那麼通透的情況。
玉髓和瑪瑙有何區別?
玉髓被稱為瑪瑙的姐妹玉石，相信很少人知道這一點。而我們在挑選這麼瑪瑙和玉髓製成的飾品的時候，該如何去區分我們看到的到底是玉髓還是瑪瑙呢？下面，來介紹一下玉髓和瑪瑙的區別，以便消費者朋友們更容易區分。
▲瑪瑙
瑪瑙和玉髓都是石英類中隱晶質類的礦物，兩者非常的相像，顏色上沒有明顯差別。其實，要我們所挑選的飾品到底是玉髓還是瑪瑙，看出他們玉髓和瑪瑙的區別有個很簡單易行的方法，那就是看它上面的紋路。瑪瑙是具有條帶狀構造的，而玉髓則沒有。
▲玉髓
所以，在挑選的時候我們只需看外觀上便可區分瑪瑙和玉髓，有條帶狀構造就是瑪瑙，沒有條帶狀構造、顏色均一就是玉髓。雖然瑪瑙和玉髓同屬一個大家，但嚴格地講，沒有紋帶花紋的特徵。只能稱為“玉髓”，而不能被稱為瑪瑙。
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