1903年9月，萊特兄弟將自己製造的“飛行者1號”飛機拉到東海岸的基蒂·霍克海灘，並且做了充分的試飛準備。12月17日，弟弟奧維爾·萊特和哥哥威爾伯·萊特分別駕駛著“飛行者1號”飛機，成功地飛行了4次，共計飛行了97秒鐘，航程為441米。儘管只有很短時間和距離，但這卻是人類歷史上第一次真正地依靠飛機自身動力進行的載人飛行。當最後一次飛行結束時，威爾伯·萊特曾非常激動地說：“飛行時代終於來臨了！”是的，這的確是一次劃時代的飛行。
值得一提的是，關於飛機的發明權，還有過一段小插曲。1901年，美國政府曾經出資5萬美元，讓蘭利研製飛機。1903年，就在萊特兄弟成功飛行的前70天，蘭利研製的“航空站號”飛機也試飛過，但是失敗了。萊特兄弟成功以後，美國另一位飛行家寇蒂斯曾對“航空站號”進行了改裝，並且重新試飛成功。因此寇蒂斯曾宣稱，第一架飛機的發明者不應該是萊特，而是蘭利。由於蘭利當時是美國地位顯赫的斯密遜研究院院長，所以當時的斯密遜研究院竟濫用職權，宣佈“航空站號”是世界上最早成功的飛機。直到1942年，新任斯密遜研究院院長才糾正了這一錯誤聲明，為萊特兄弟平了反。同時決定，將萊特兄弟的“飛行者1號”陳列在美國博物館的最佳位置。
然而，任何一項發明都不是一個人努力的結果，飛機的發明也不是憑空出現的。萊特兄弟之所以能成功，也是在於他們總結了飛行前輩的經驗。
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