基本上每個皇帝都有後宮佳麗三千的，除了少數開國皇帝外，也就是說，每個新任皇帝都要想辦法處置後宮三千母妃，這是一個棘手的問題。
這些母妃其實都算新任皇帝的後媽，倫理上來講，這個肯定是不行的，但是皇帝精力再怎麼旺盛，終究也是有限的，三千佳麗其中大多數都沒有被臨幸過，而且這些人地位低下，也就比普通宮女高一點。因地位的不同，這些母妃的處理方式也不同，總的來說她們的命運都握在皇帝手中。
第一種處理方式
後宮三千母妃，極大多數是沒有受過先皇臨幸的，那些被先皇臨幸過的母妃需要特殊處理，其他的是可以調出來留個自己，這些被留下的還是比較幸運的。早在三國時期，曹操死後曹丕就收了曹操不少小妾，把當時的丕夫人氣的打罵。在宋朝時期，那些地位低下沒有生育的妃子，到達一定年齡後會被遣送回原籍，就可以結婚生子了，和朝廷再也沒有瓜葛。
第二種處理方式
一般皇帝死後都要有人守陵，而其中地位低下的一部分母妃要給先皇守陵，住在荒無人煙的陵園，而且有重兵把守，根本不能擅自出入，只能過著暗無天日的生活。
第三種處理方式
我國著名的女皇帝武則天在李世民死後便進入了寺廟，出家做了尼姑，後來被皇帝李治想法設法調回後宮，這就是處理母妃的一種方式，出家做尼姑也是非常好的歸宿，而且一些地位高的母妃可以繼續留在皇宮安享晚年。這種方式是從佛教傳入國內之後才有的，她們剃度成尼姑，常伴青燈為先皇唸經超度。
第四種處理方式
這種方式是母妃最不願意的一種，如果讓母妃選擇的話她們寧願選擇守陵，一般皇帝駕崩後，周圍服侍的人都要一起殉葬，其中就包括一些妃子。在漢朝以前，將妃子殺掉殉葬是非常常見的，尤其沒有子女的妃子，毒藥、上吊、匕首三種死法，或者由宦官幫你選擇。
第五種處理方式
新皇登基後，一般會把自己的親生母親和撫養自己長大的妃子立為太后，而皇帝的兄弟往往被封王，有自己的地盤，他們的母親也隨著他們待在各自的封地。
總之，先皇駕崩對後宮佳麗三千是一場災難，大多數妃子都會選擇前往兒子封地，少部分會留下繼續當妃子，還有一部分進入寺廟為先皇超度，守陵和殉葬是她們最不願意的。
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