魏朝末年，曹氏一族勢力衰微，朝政大權旁落於狼子野心的司馬家族手中。在這政治黑暗、社會動亂的時代，不少魏晉名士都不願蹚官場這趟渾水，他們要麼辭官回鄉安穩度日，要麼拒絕徵召歸隱山林。他們有風骨有節氣，值得人讚揚卻又讓人覺得惋惜。
身為竹林七賢之一，山濤是一位被不少人熟知的歷史人物。在七賢之中，山濤的學識才華比不上嵇康、阮籍等，但他胸襟廣闊、志向高遠，這是後兩者遠比不上的。嵇康、阮籍都是厭惡官場、喜好山水之樂的文人，他倆身懷治世之才卻極度厭惡官場中事，為自己、瀟灑隨意的活著。
古代文人向來是一個矛盾的集合體，他們滿腹經綸，身負治世之才，有治國平天下的滿腔熱血。但他們又品質清純，他們痛恨官場的狡詐陰暗，厭惡官場中無處不在的爾虞我詐，當他們無法改變這一現狀時，他們就會想著逃離，想要處江湖之遠。在出世與入世的選擇之間，嵇康選擇了前者，而山濤則選擇了後者。
山濤是個有大格局的文人，他雖性子溫雅，但在任何事情上都有主見。山濤為官較晚，直到不惑之年才初入官場，但山濤在官場上取得的成就遠高於自己父親，為官三十載，他位列三司，官居極品。山濤入官場以後，為朝廷、為百姓做出了很多貢獻。在選拔人才上，山濤獨具慧眼，經他選出來的官員全都是清正廉潔、才華滿溢的。
為官幾十載，打交道的都是非富即貴之人，見慣了各色繁華的山濤卻一生清貧。在遇到賄賂之時，山濤的處理方式也很不一樣。當初，有一個名叫袁毅的縣令性子貪婪、收受賄賂，家底足的他通過賄賂朝中官員來索求美譽，袁毅賄賂了很多人，其中自然也包括山濤。
袁毅給山濤送來了上百斤的好絲，山濤知道如果拒絕袁毅，那自己不僅會得罪他，還會得罪那些接受了賄賂的官員。無奈之下，山濤收下了這幾箱絲並把它們存放好。後來袁毅的罪行敗露，所有和袁毅有過交易行為的人都受到了牽連。查到山濤時，山濤把這幾箱絲抬出來，箱子上面佈滿塵灰，封條印章未動。
山濤為官期間一直恪盡職守，為朝廷選拔了大量具有真才實學的官員。他本有機會做一個暢遊在山水之間的農人樵夫，但他是個惜才的人，不願意自己的才華被白白浪費，於是他選擇了入世。
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