城池是冷兵器時代的防禦工事，桂林建城2000多年，可考的城池建築超過1000年。大塊青石壘砌的城垣，鐵打銅鑄一般。清咸豐二年（1852）4月18日至5月19日，太平軍圍攻桂林32天，招數抖盡也沒能攻陷城池，最後只得繞城而過。
桂林城垣有十三道城門，城門是維持城裡人日常生計補給的通道，老百姓最怕的就是關城門。明末徐霞客到桂林時，曾兩次遭遇報警關城門，差點被堵到城外。
民初十年，桂林雖然失去了“省會”地位，依舊是桂北重鎮，誰控制了桂林，誰便獲得湘桂通道控制權——桂林是各路軍閥凱的一塊大肥肉。
廣西北鄰湖南，西接雲貴，東衢廣東，湖南、廣東都比廣西富裕，而云貴兩省比廣西還窮；軍閥征戰，無非是為了發洋財，駐兵自然要選擇富庶之地。孫中山的“三次革命”，給窮地方軍閥帶來絕好的良機。廣西人效忠孫氏，便可駐軍廣東，響應北伐，便可經桂林進入湖南。桂林“誓師北伐”失敗後，好機會來了，滇軍楊益謙、朱培德，黔軍谷正倫先後入桂，甚至江西軍閥李烈鈞也得到孫中山命令殺進桂林；就連桂林郊區的土匪梁華堂，也號稱“公民自治軍”佔據古城，還印發“桂林地方銀行”鈔票。
靖江王府城牆（網絡圖片）
以下是1997年版《桂林市志》2大事記中，從民國十年到十四年，地方軍閥對桂林城池的圍城、攻城記錄。
民國十年（1921）
7月15日沈鴻英率所部42營攻佔桂林。
7月21日秦步衢在桂林宣佈獨立。
8月13日軍楊益謙、朱培德和黔軍谷正倫佔領桂林。
8月21日李烈鈞奉孫中山令佔領桂林。沈鴻英部退永福。
民國十一年（1922）
4月11日桂林附近綠林幫口公推梁華堂為公民自治軍總司令，入駐桂林。
10月1日滇軍朱培德攻佔桂林，梁華堂軍退永福。
10月30日朱培德率部退出，自治軍韓彩風部入據桂林。
11月1日沈鴻英稱廣西陸軍第一軍軍長，進入桂林附近，韓彩風兵退柳州。
民國十三年（1924）
4月6日農曆三月初三晚，桂林賽龍燈，沈鴻英乘機圍攻桂林。陸榮廷閉城固守。
4月20日桂林縣知事石寶恭倡議兩軍議和，被陸榮廷槍殺。
6月24日沈、陸嬉和。27日，陸棄桂林北撤，沈軍佔桂林。
民國十四年（1925）
2月14日李宗仁、白崇禧、黃紹竑聯軍攻佔桂林城。沈鴻英潰退全州
3月沈鴻英重佔桂林。
4月10日白崇禧回師收復桂林。
……
上述5年中發生的12樁戰事，每一件都涉及到城門的關閉，其發生頻率之高，超過有明清兩代桂林城遭受兵禍的總和。
筆者兒時曾聆聽那個年代過來的老人回憶這4年的“板路”（桂林方言，意為聊天、講故事），幾乎每個老人在談到“關城門”這三個字時，語調都充滿恐懼，說起“紅頭兵”（雲南軍服的大蓋帽帽沿是個紅圈）這三個字，無不搖頭嘆息，提到“沈鴻英”這三個字，更是咬牙切齒。老人們對“關城門”記憶最深刻的一次莫過於民國十三年（1924）的沈鴻英圍城，那一次，城門關了78天一—超過成豐年間太平軍的33天圍城時間。
靖江王府城牆（網絡圖片）
陳炯明與孫中山翻臉，下野3年的陸榮廷撿了個大便宜，那一年春節前，北京政府特任陸榮廷督理廣西軍務善後事宜，陸老帥又回來了。陸老帥歸來，桂林人提壺漿酒，夾道歡迎，滿心歡喜地盼望老帥的強權能為廣西換來又一個穩定的十年。當年“陸氏由南寧來到桂林時全城各學堂、機關和人民團體一齊赴南門外將軍橋歡迎，軍樂與鞭炮之聲不絕，場面的熱鬧，實為前所罕見”。
陸榮廷率陸裕光、韓綵鳳等部由邕經柳抵桂林。駐桂林的沈鴻英軍退到平樂。這是陸榮廷第二次進駐桂林。光緒年間，陸榮廷跟隨桂林人唐景松抗法起家，宣統末年，他率兵從南寧進駐桂林，取代前廣西巡撫成為廣西都督。這一次，桂林百姓依舊以厚禮歡迎了這位驅走沈鴻英的老帥，在百姓眼中，“陸大帥”的蒞臨，應該給桂林城帶來和平，畢竟“陸榮廷”這三個字，意味著實力。在槍桿子說了算的歲月，只有實力，才是安寧的保障。
臨近農曆三月三，陸榮廷宣佈要在桂林出龍燈。“出龍燈，是桂林傳統新年娛樂活動，其規模較大而最為城鄉大眾歡迎者為出龍燈……城市有龍燈出遊，鄉村農民必進城觀燈。”‘有些鄰近桂林的縣份和離城遠一點的鄉村群眾，且有先期來桂的旅店以及大小客棧，都住滿了客人，後來的人簡直沒有辦法容納。
當晚“萬人空巷。當燈景正在敲鑼打鼓遊行之際，消息傳來：沈鴻英的軍隊來了，關了城了。這個消息，猶如睛天霹靂，霎時之間，大街小巷，亂成一片，軍民互相撞擠，有被撞倒在地被人群踐踏因而死傷的（絕大多數屬於老弱婦女和兒童），有被衝散呼兒尋女的，也有趁火打劫強奪婦女金飾等物的，還有彷徨歧路無所歸宿的（四鄉進城觀燈的人們），呼號哭喊聲中又夾雜著跑步聲、槍炮聲，真是悲慘極了。
“桂林關城是事出倉促，當時為了前來觀燈而被關在城內的人們，確實不在少數，這樣對於公安食住等方面都是問題。故關城後，陸氏經過考慮，隨又將城門半開半掩地打開，（日期記憶不清）放出被關在城內的人們，但奇怪的是在外圍的沈軍，竟熟視無睹，並未乘機衝擊過來，致大批的人們獲得平安出城，迷信者謂是得到神佑。
靖江王府南城門（網絡圖片）
“桂林被圍的初期，多數商店還是照常營業，米粉擔仍有肩挑沿街叫賣的。加以城池險固，易守難攻。從前太平軍以浩大的聲勢，還未將城攻破，現在又有民國十一年（1922）廣西地方軍閥發行的軍用票。陸老帥坐鎮城中，桂林是不會被攻破的。故沈軍大炮彈雖打進城內，也有被炮彈打中而致死傷的，但人們並不十分驚慌……到了後面各家屯米逐漸告罄，又繼之以糠米充飢（做成餅樣謂之糠粑粑），這樣才艱苦地渡過關城時期。桂林被圍初期，有些商店是照常營業的，貨物售空了沒有來源，才各自將鋪門關起來。當時一碗米粉的代價，賣到桂幣五十元，後來竟至五十元都買不到米粉吃了，才演變到交易完全停頓了下來。”
接下來，饑饉、疾病籠罩古城。最悲哀的是，當時的桂林知事（縣長）石寶恭（桂林人，早年曾留學日本）眼見桂林被困日久，外面援兵渺茫，遂向陸氏建議，和沈鴻英和平談判，不料觸怒了陸榮廷和韓綵鳳，當即被押到縣公署頭門外（今臨桂路中醫院門前）當眾槍決了。
這時候，李宗仁與白崇禧，黃紹竑已經完成結盟，趁南寧空虛，一舉拿下了省會，並電請陸榮廷下野。沈、陸不得不媾和。6月27日，陸榮廷放棄了堅守78天的桂林城，向北撤出，沈軍佔桂林。
第二年，民國十四年(1925）“李白黃”終於出手，“定桂軍”一舉收復桂林城。7月25日，廣西軍隊將領會議決定：李宗仁守桂林，肅清沈鴻英餘部。
入夜，擔子米粉小販的吆喝聲重新迴盪在大街小巷屋簷下。
民國十年（1921)孫中山發動三次革命，到桂林誓師北伐，他藉助粵軍陳炯明部隊驅走陸榮廷，然而陳又給孫來了個釜底抽薪……最終引發了廣西全省大內戰，史稱“民十之變”。“李白黃”收復桂林城，標誌著歷經四年混戰的廣西，終於獲得統一。
民國十七年（1928）11月6日晚，陸榮廷病逝於上海寓所內，時年70歲，一代梟雄隕落。沈鴻英後逃到香港，終日抽大煙，僱工剝削，經常賭博、嫖妓、花天酒地。1938年病死於香港。
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