在桂林市靖江王府的正陽門前，有兩條巷子。巷子十分逼仄，以方向命名，一條叫做東巷，另一條則為西巷。
這兩條巷子，如同它們的歷史一般，默然隱匿於虹霓流轉、車水馬龍之中。然而，熟知桂林歷史的人都知道，就是這兩條蜿蜒曲折的巷子，收納了桂林城自唐代武德年間建城後的近1400年的歷史風煙。
毫無疑問，就地理位置而言，坐落於靖江王府前的正陽東西巷，是桂林城區的中心地帶。這裡不僅是商貿聚散中心，更是達官貴人、文人墨客棲居的首選寶地。
走入巷口才不過十餘米，巷外的車水馬龍市井喧囂便漸漸隱去了，多了一份歲月流轉的滄桑，歷史沉澱的恬淡。在這裡，只要細細找尋，便會發現一連串歷史人物留下的足跡：兩廣總督岑春煊家的古井、白崇禧機要秘書謝和庚的故居、清朝“兄弟翰林”龍氏兄弟舊宅遺址……儘管斯人已去，但草木、磚石卻有幸保存了下來，站在歷史發黃的書頁邊上，靜靜地向來者敘述巷裡昔日的榮光和今朝的活力。
東巷9號，是兩廣總督岑春煊的府邸。岑春煊與東巷的緣分還要追溯到岑春煊的父親岑毓英時期。由於頗得慈禧讚賞，岑毓英被封為雲貴總督。榮升為總督後的岑毓英看上了王城根下的“寶地”，遂在此建造起了氣派的岑府。自古以來，有大志者皆廣交名士。戊戌變法期間，岑春煊幾度赴京，與維新派人士交往甚密。百日維新掀起高潮後，岑春煊在康有為的影響下，屢次上書條陳變法事宜，深得光緒賞識。
緊鄰9號的7號住宅，是白崇禧得力助手馬啟邦的小院。馬啟邦是回民，曾為警署局局長。馬家的建築是歐式風格，內庭還種植了羅漢松，民國後，馬啟邦的後人都遷到了臺灣，馬宅也因此破落。
馬宅對面的12號，則是新中國成立前桂林市最後一任市長韋瑞霖的故居。韋瑞霖先後擔任過國民革命軍第四集團軍團指導員，在保衛武漢戰爭、桂南戰爭中均有其身影。
東巷盡頭有一個岔路口，短短的兩條支巷分別名為江南巷、蘭井巷。江南巷名稱的由來是多年前徽商在此建立過一所“江南會館”。蘭井巷則因這有口古井和幾株蘭花而得名。由於兩條支巷與東巷首尾相接，且不過百米，所以大家都將其並稱為東巷。
東西巷商貿盛極一時。如今聽老人細數，還能數出類似於“張永發”、“黃昌典”、“巨豐臺”、“鴻慶隆”等桂林本土名牌。
筆墨紙硯，是傳統的“文房四寶”。可喜的是，桂林也有自制的“文房四寶”。其中，“黃昌典”的毛筆是文友們津津樂道的牌子。
中秋時節，吃月餅的時候，常常聽老人們說起“鴻慶隆”的月餅。那時候，這間雜貨鋪在東西巷口可是鼎鼎有名。雖然說是小本生意，但是“鴻慶隆”月餅也不會偷工減料。
據對東西巷頗有研究的專家們說，明代時東西巷曾為皇家祠廟，專門用以供奉天地先祖。明朝覆沒後，這裡便成為了百姓眼中的“寶地”，人人都想在此沾沾皇家的福氣。
加上明清時期主要交通工具是水路航運，正陽東西巷又緊貼灕江，巷子作為中軸，成為了商賈之路的核心部位，一度聚集了大批商賈。他們南來北往，挑擔買賣，給巷子帶來了人氣和財氣。巷子的歷史，在清朝和民國時期一度達到了鼎盛。
然而，這兩條有著悠久歷史的巷子卻逃不過日軍進犯後的劫難。1944年11月1日開始，日軍向桂林發起了大規模進攻。11月10日，桂林城池全部陷落。這整整十天，兩萬多國軍將士浴血奮戰。由於日軍的猛烈進攻，使得東西巷的房子和宅院均被燒燬，成為了一片廢墟。儘管在戰後，人們又回到了東西巷，重建家園，但巷子的元氣早已大傷。1998年地市合併後，桂林市開展了大規模的城市改造，發生了日新月異的變化。
巷子老了，歷史舊了。
經歷了千年風雨，正陽東西巷在歲月的更迭中見證了一出出悲歡離合、興衰榮辱。
如今的東西巷在經過修繕改造後，煥發出全新的魅力。成為了桂林人文歷史的新地標，也是桂林旅遊向世界傳遞的新名片！
（記者：王戰飛）
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