核燃料通過原子裂變產生能量，由於能量密度非常高，因此核動力成為了很多艦艇動力的首選對象。在航天領域似乎核動力沒有什麼用武之地，曾經研發過核動力的飛機，然而最終整個項目卻不了了之了。於此同時在火箭領域核動力就沒有使用過，曾經考慮過使用核動力然而技術論證時發現不可能實現。
火箭的原理其實很簡單就是將燃料和液氧混合燃燒產生巨大的推力，為了擺脫強大的地心引力需要將火箭加速到超過11.2公里/秒的速度。為了實現這樣的目標需要發動機具有極強的爆發性，能夠在短時間內產生巨大的推力，這也要求燃料能夠具備極強的爆發能力，能夠在短時間內燃燒完，將能量在一個很短的時間裡面全部釋放出來。
核武器爆炸的威力非常大，因為能夠在短時間內釋放大量的能量。然而當用來作為動力的時候則需要控制能量釋放的速度，通常在吸收中字的鎘棒的作用下能量釋放的非常慢，速度和煤或者重油的燃燒釋放能量的速度差不多，很顯然這個速度是非常不適合用於火箭的。
可以通過控制讓核燃料能夠在短時間內釋放大量能量，然而這種情況勢必帶來高溫，少說也有幾千攝氏度，鎘棒在這種情況下很有可能會融化，進而使得整個反應失去控制，最終變成核爆炸。
另外為了達到11.2公里/秒的速度採用了多級火箭的設計，簡單的說就是一個火箭由多個小火箭組成，當一級火箭燃料使用完以後就扔掉，降低整體的重量。使用了核動力裝置很顯然無法這樣，要知道一個核反應堆是非常佔據空間和重量了，一個火箭搭載一個核反應堆就已經很不容易了，很顯然這樣就無法採用分級的設計了。
總體來說，核動力火箭不可能實現。首先火箭需要發動具有很強的爆發能力，要求燃料能夠在短時間內燃燒完，釋放出大量能量。核燃料作為武器是能夠不受控制，極短的時間內釋放大量能量，然而作為動力是需要控制反應速度因此無法釋放能量的速度無法滿足作為火箭的需求，因此無法使用。
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