西夏王國的主體民族是党項族，又稱党項羌，古羌族的一個組成部分。但西夏的統治者據說是北魏拓拔鮮卑的後人，根據西夏國王自己的敘述，西夏王的祖先是鮮卑的一支——拓拔鮮卑創建的元魏（因為孝文帝搞漢化，把自己的姓該成了元，歷史上也有人叫北魏為元魏）的後人。根據歷史記載，北魏的孝文帝遷都洛陽之後，大興改革，改姓氏為元，後行漢化，遭到當時周圍不少拓拔貴族的反對。於是一部分拓拔人則西遷入居陝西關中一帶，並跟當地的羌人逐漸生活在一起。
党項族
因此，西夏王國就有了複雜的民族成分——統治階級的王族是鮮卑拓拔人，而廣大的國民卻是党項羌。這種少數民族征服統治多數民族的例子，在歷史上並不少見。其中一個主要的原因就是人口數量較少的鮮卑拓拔人在中原地區經過與漢民族的接觸，掌握了先進的生產技術和文化思想，與周邊多數民族相比具備更加優越的政治統治藝術。這種情況在中國歷史上也屢見不鮮，比如乞伏乾歸創造的西秦、禿髮氏的南涼、鮮卑慕容的吐谷渾等等，都是鮮卑人利用群羌建國的範例。
元昊是第一個稱帝的西夏王，但是他並不是西夏的立國之王。早在之前的2、3百年，陝甘一帶就已經出現了封建割據的夏王。南北朝後期，夏王歸隋，受封，後在中唐平安史之亂有功，賞賜李姓，之後，甘肅陝西關中一帶就出現了鮮卑拓拔人統治党項羌人的封建軍事割據。
西夏的建立，對當時中國北方各民族之間的交流與融合起到了積極的作用。但是我們也應該能夠清楚的看到，西夏立國之國際周邊環境實在是太惡劣——北方是日益強大的蒙古部落、東方是遼和金、南方是漢民族建立的宋帝國，後來還有西邊的耶律大石所建的西遼政權。在強敵環伺中，西夏以武立國，終不能長久，最終在對金對蒙古的戰爭中耗盡了最後的一點力量……
西夏地圖
西夏這個國家建立於1038年，滅亡於1227年（正好比北宋多了100年）。據葛劍雄先生的《中國人口史》分析西夏國的人口只有300萬左右。就是這這麼個幾百萬人口的小國，又是如何利用各大國之間的矛盾，艱難存活了將近200年？這與西夏圓滑的外交政策有很大的關係。
一、靠著“打游擊”熬死了宋朝兩位皇帝
公元982年，党項族首領李繼捧帶著党項族各大首領前往東京汴梁，向大宋朝稱臣，並請求內附。因為此時宋朝已經平定了南方，收拾這麼個遊牧部落易如反掌。不過党項貴族李繼遷一直不服氣，他帶著一幫人到處襲擊宋軍。雖然被宋軍多次打敗，但這個幸運的傢伙總能死裡逃生。隨後宋朝開始和北方的強敵契丹進行長期鏖戰，根本無暇顧及這個討厭的傢伙。李繼遷抓住這個機會先後攻下了銀州、夏州等地，這讓宋太宗趙光義十分惱火卻又無可奈何。因為此時的遼國不斷地南下，給宋朝造成了很大的壓力。
西夏立國
在宋真宗在位時期，宋遼的征戰到達了頂峰。為了使自己同對手決戰時側後方沒有後顧之憂，宋遼兩國爭相拉攏李繼遷之子李德明。而李德明也腳在兩隻船，接受兩家的冊封，因為此時他誰也得罪不起。就在宋遼兩國在河北一線反覆拉鋸的時候，党項開始了瘋狂的擴展，不過他的對手不是宋遼，而是回鶻和吐蕃等部落。經過向西部的擴張，党項部由剛開始的定難五州發展到了十幾個州，控弦之士三十餘萬。党項已經成立一個宋遼兩國都不可輕視的龐大力量。對於日益強大的党項部，宋朝開始心有恐懼，最後加封党項首領李元昊為夏國主，僅次於皇帝稱謂。
二、依靠宋遼、宋金的矛盾艱難存活
在公元1038年，李元昊正式稱帝，定國號為大夏。對於李元昊的稱帝行為，注意面子問題的宋朝絕對不能容忍，宋夏之間長期的戰爭開始了。雖然西夏在三川口和好水川先後打敗了宋軍，但是隨著宋朝西軍的鍛鍊成型，西夏越來越難討到便宜。宋軍逐漸開始了反擊，在神宗、哲宗、徽宗時期，連續對西夏發動戰爭。西夏逐漸喪失了橫山山脈一帶有利的地形，西夏開始被宋朝壓著打。這時的西夏求助於遼國，遼國為了不使宋朝過分強大，保證力量的平衡，對宋朝實施了軍事威脅。這讓宋朝一直懷恨在心，最後發生了聯金滅遼的事情。
在東北的金國崛起以後，西夏的態度首先是支持大哥遼國平叛，看到遼國即將失敗，立刻調轉槍口與金國通好。1126年，金國南下進攻宋朝，宋朝唯一拿得出手的西軍奉命回師救援。西夏再次發揚了有便宜就佔的本性，開始進攻宋朝的邊地。由於宋軍主力已經東調，所以根本無力抗擊西夏的進攻，這一系列的舉動使西夏的國力達到了鼎盛。在金國佔領了中原以後，西夏沒有死扛，開始向金國稱臣。而金國為了全力對付南宋也順坡下驢和西夏保持了和平。
三、聯合蒙古進攻金國，最後把自己玩了進去
進入13世紀以後，鐵木真統一了蒙古草原，開始對曾經不可一世的大金國開戰。而此時的金國經過了長時間的漢化，已經沒有了當初的那股殺氣，金國軍隊因為長時間的歌舞昇平、馬放南山，戰鬥力也下降了很多。金國在與蒙古的交戰過程中一敗再敗，甚至中都燕京也在蒙古軍隊的包圍之下。此時的西夏選擇和蒙古合作夾擊金國的西北地區，金國在兩國的夾攻之下節節敗退，最後將都城遷往了汴京。希望依靠黃河天險獲得片刻的安寧，他們忘記了北宋滅亡的教訓。
西夏王陵
攻佔了大量金國土地的蒙古開始掉頭西征，進攻雄踞中亞的花剌子模國。此時西夏的毛病又犯了，看到蒙古主力已經開始遠征，西夏又要和金國聯合進攻蒙古剛剛佔領的地區。西夏的種種行為徹底惹怒了鐵木真，蒙古大軍在西征歸來以後，立刻開始進攻西夏國。西夏在經過了一系列的抗擊之後，最終滅亡。在滅亡之前，西夏還派遣使臣向金國求援。自顧不暇的金國受夠了這個朝三暮四的國家，對於西夏的請求表示拒絕。有很多人認為是西夏的種種不恥的行為，惹怒了蒙古才招致了毀滅，但是從蒙古的擴張行動來看，無論西夏做出如何的抉擇也難逃滅亡的命運。
閱讀更多 鍾大帥說事 的文章
