1917年，馬連良正式出科，隨自家叔叔去福建巡迴演出，第二年的馬連良返回北京，直奔富連成，要求二次坐科，當時的葉春善很是不解，都已經成角了、成腕了，為什麼還要坐科，但當時的馬連良說“我光會唱當間兒的 (即主角)不行，還得會演邊兒上的(即配角)，這次我回科班，就是想跟先生們專門學學二三路的活兒。”葉春善一聽這話心中一個激靈，心想這小子哪裡是準備著將來唱配角，他這是要“抱總講”，就是學會整齣戲裡的各個行當角色，為了將來自己挑班排新戲呀！之後的三年裡馬連良白天坐科，跟著師傅學戲、演出，晚上去戲園子看戲。
龍鳳呈祥劇照
據說，馬連良為了偷師學習《珠簾寨》這出戏，曾晚上2點多站在餘叔巖的院子外邊，聽他調這出戏。
白蟒臺
1920年的馬連良第二次出科，輾轉京滬，名滿天下。
1930年的馬連良葉春善的“指點”和“馬迷”們的支持下，在9月26日，扶風社正式成立。扶風社首演於北平中和戲院，劇目是《四進士》。
馬連良的戲班和其他的戲班不一樣，他寧可自己少賺，也要重金禮聘搭一流的班底，楊寶忠的胡琴，喬玉泉的鼓，加上劉連榮的花臉，馬富祿的大丑，葉盛蘭的小生，陣容強大。但是扶風社的班不好搭，不但活兒要好，還得守馬連良定下的規矩。
1937年，馬連良與富商肖振川、華樂戲院經理萬子和等人
，在北京的黃金地段——靠近西單的西長安街蓋了一座新新戲院，這就是後來的首都電影院（可惜今已拆沒了）。有了自己的劇場，便開始考慮美化舞臺。在劇場的舞臺上，馬連良設計了一個"守舊"（即“天幕”）：米色綢子做底，中間繡著棕色的漢武梁祠圖案，上掛沿幕，下垂黃色穗子，並且橫懸五個小宮燈。舞臺一側的伴奏樂隊，用繪有藍色雲龍的紗幕圍起來，不讓觀眾瞧著雜亂無章。戲院開張的那天，大幕拉開，觀眾一看，立即熱烈鼓掌。從此馬連良外出演戲，都要帶著這個大幕。因為它實在是太漂亮了！到了後來，“守舊”成了標識，走到哪兒，只要張掛出來，人們就知道是扶風社的馬老闆“在此作場”。
馬連良演戲一絲不苟，極其認真，非常講究舞臺上的配合與諧調。一次，在天津演《八大錘》。他扮說書的王佐，葉盛蘭演陸文龍，兩人旗鼓相當，演出十分精彩。再棒的“角兒”也有馬失前蹄的時候，在過場進出之際，馬連良一時疏忽，伸錯了臂膀。觀眾發現王佐剛才斷的不是那一隻臂膀，便鬨然而笑。據說那晚散戲後，馬連良自己氣得要跳天津萬國橋。從此，他再也不演《八大錘》。——《憐人往事》侵權必刪
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