據防務新聞網12月12日消息，由於在地面測試中發現了技術問題，西科斯基公司和波音公司聯合研製的“挑釁者”直升機將不會在2018年進行首飛。
西科斯基公司未來垂直起降飛行器業務發展總監Rich Koucheravy和波音公司運輸直升機和未來垂直起降飛行器全球營銷總監Randy Rotte12月12日在接受記者電話採訪時透露了“挑釁者”首飛因故推遲的消息。Koucheravy表示，“我們已將首飛計劃推遲至2019年年初進行。雖然這會使很多人感到失望，也不是我們所期望的，但我依然對我們的設計充滿信心。”
研發團隊最初計劃在2017年進行“挑釁者”直升機系統的首次飛行試驗，但由於槳葉製造問題而不得不推遲。兩個公司的高層管理人員均已表示，目前這個問題已得到妥善地解決。最近幾個月來，人們一直推測該系統的首飛將在今年年底前到來。然而在運行動力傳動系統試驗檯時，工程師們發現了一系列問題，進而暫停了對該項目的試驗。
當問及造成此次推遲的具體原因時，Rotte說“我們遇到了一些小問題。我不願在此透露具體的細節，但是需要對某些零部件進行維修。整個維修工作大約會持續兩到三週的時間。修復後的零部件會重新安裝到飛機上進行測試。不需要對主要組件和任何零部件重新設計。坦率地說，只是某些零部件之間的交互作用不太協調。”他同時補充說，有些地面測試應該會在下週重新開始。
西科斯基-波音聯合研發團隊希望能在首飛前，從15個小時的系統地面測試中獲得一些完美的結果。兩個公司的高層管理人員也表示，如無意外，“挑釁者”直升機的首飛應在 2019年年初進行。
“挑釁者”是參與聯合多用途技術驗證機項目的競爭者之一。另一個競爭者是貝爾公司研製的V-280“勇猛”傾轉旋翼機，它已在2017年12月份完成了首次飛行試驗。美國陸軍的垂直起降飛行器系統族預計將在2030年開始服役，而聯合多用途技術驗證機項目將在這個系統族的研發過程中發揮舉足輕重的作用。
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