《東周列國志》有云：“無道昏君，不修德政，妄戮無辜。” 從咱們中國古代歷史看，“昏君”算得上是對一個皇帝最差的評價了。暴君嗜殺，但這並不影響他在治國方面有所作為；庸君懦弱，說不定人品卻有可圈可點之處。然而帝王一旦被定為“昏君”，恐怕就真不是什麼好人了。
歐洲歷史上有位十分特殊的君主似乎要打破這個規律，數百年來，他在多數時間內被相當大一部分人稱為昏君，他的死掀開了歷史新的一頁。然而時至今日，這位君主卻又被人們突然想起，甚至有越來越多的人為他鳴不平，這位君主就是法國波旁王朝復辟最後一位國王，歐洲歷史上第二位被處死的國王——路易十六。
18世紀的法國大革命對歐洲乃至整個人類歷史都有著極其重要的影響，它被視為揭開了歐洲資產階級革命序幕、極大促進歐洲民主進程的偉大歷史事件。而代表法國傳統貴族勢力、死於這場資產階級革命的路易十六，自然容易被人們視為“丑角”。有趣的是，稍微翻一下歷史，有關路易十六的正面評價就不在少數。法國著名的歷史學家米涅就曾說：“以路易十六的胸懷和品德來說，他是最適合那個時代的。”法國革命200週年的慶典上，時任法國總統的弗朗索瓦·密特朗也說：“路易十六是個好人，把他處死是件悲劇，但也是不可避免的。”那麼，路易十六既然如此可圈可點，他是怎麼被推上斷頭臺，又是如何成為昏君的呢？
若以一言蔽之，路易十六走到這一步，很大程度上因為他的性格。許多歷史學家筆下的路易十六根本就是個老好人，米涅就直言不諱：“他心地正直、善良，沒有任何野心。他可能是唯一沒有權力野心的國君，唯一具有一切好國王所應有的畏上帝和愛百姓這兩個優點的國君。”比起晚年人設崩塌的“太陽王”路易十四和生活奢侈糜爛的路易十五，路易十六算得上是一股清流。路易十六不追求奢華的生活，甚至在貴族以包養情婦為榮的時代裡，他連一名情婦都沒有。若說起他比較過分的嗜好，大概就是太愛鑽營，愛鎖如命。路易十六在凡爾賽宮裡開設了一間號稱全世界最高級的五金作坊，一有空就一頭扎進去研究制鎖技術。他可以將鎖做成各種各樣的形狀，如果有人能夠進貢給他造型不凡、機構精妙的鎖，路易十六便會龍顏大悅。除了愛玩，路易十六似乎也沒有別的太過分的缺點。
1765年，當他的父親死後，他被立為王儲。那時的他就展現出了極高的天資，不但精通多種外語，還對歷史、地理等學科頗有研究，稱得上是才藝雙全。然而，經過路易十五和隨後的瑪麗·安託瓦內特王后數十年的揮霍，外表光鮮強大的法國已經爛成了一個空殼子。掌權者們沉迷於奢華糜爛的生活無法自拔，權臣們勾心鬥角，相互奪權，社會矛盾尖銳，國庫空空如也，可以說路易十六接手了一個徹頭徹尾的爛攤子。
其實，法國的衰頹從“太陽王”時代後期就已經初現端倪了，有趣的是，從那時起，歷朝歷代的掌權者都曾試圖改革自救，卻無一人取得成功，這足以說明法國的困境並非一人導致，而是一個群體壟斷了權力，就連至高無上的國王都難以撼動。路易十六接手國家後，首先就發現了國家在財政上面臨龐大的財政赤字。然而正如我們之前所說，這位國王性情太過溫和，當他試圖向處於社會第二等級的大貴族等富人群體開刀時，後者立刻表達了強烈不滿，路易十六既不能從這些權貴手中薅下羊毛，又得保障他們的吃喝玩樂，無奈之下，國王只能將手伸向社會下層。
值得注意的是，當時處於“第三等級”的、佔據大多數人口的法國平民與我們通常印象中的勞苦大眾還不太一樣，其中，法國新型的資產階級經過長久經營，已經積累了大量的財富，只是他們手中沒有權力。其實，如果路易十六堅決一些，倚強凌弱，這些平民百姓縱使有萬個不滿也只能老老實實掏錢。然而，路易十六並不是徹徹底底的殘暴無道之人，相反，有著“激進改革者”稱號的他反而希望能夠聽到人民的聲音，因此，他決定於1789年5月5日召開一個類似聽證會的會議，聽取第三等級社會代表的意見，然後投票做決定。
許多人認為該會議不過是為了面子走走形式而已，筆者並不這樣認為，我們可以從許多史實中尋找端倪。路易十六掌權初期，首先請出了位高權重的老臣莫普，希望能夠藉助他的地位和威嚴結束法國宮廷體制內部的混亂，最終收效甚微；1774年，路易十六又重用經濟學家杜爾閣針對貴族階層實行改革。後者上任後提出了一套大刀闊斧的改革措施，根本目的就是消除一切特權，保證每一個法國人的權利。起初，路易十六全力支持杜爾閣改革，然而，在特權階層的百般阻撓下，改革宣告失敗。不過路易十六並不死心，他先後又起用了馬爾澤、克呂尼等人，改革卻都以類似的原因告吹。
由此可見，路易十六並不是徹底的頑固之人，一方面，他也確實希望能夠聽到底層人民的聲音，同時打擊壟斷權力的特權階層；另一方面，路易十六有點高估了自己，他認為手握至高權力和軍隊的他完全可以掌控一切，然而，就在會議投票上，在一小部分第二等級的暗中作祟下，第三等級最終贏得了投票的勝利。1789年6月17日，代表第三等級利益的國民議會宣告復活，資產階級拾級而上，路易十六大概是第一次感到事情失控，便下令關閉國民議會，宣佈該議會為非法，其一切決議無效；路易十六企圖用一些強硬手段彰顯自己絕對的權力，他公然違背投票結果，強行加稅，最終徹底引起了對方反抗。最終，國王的命令非但沒有奏效，國民議會反而在1789年7月9日改稱制憲議會，要求制定憲法，約束王權。顯而易見，資產階級已經將他們的目標指向國王。
此時的路易十六依舊認為自己仍牢牢掌控局面，他不但拒絕了王后等人的勸說，決定留在巴黎“等待革命自行滅亡”，還調集軍隊打算強行解散議會。然而，數不清的巴黎市民湧上街頭，支持制憲議會，7月13日，雙方爆發激烈戰鬥，次日，群眾攻克了著名的巴士底獄，巴黎大部分地區被市民佔領。隨後，議會代表們奪取了巴黎市府政權，建立起國民自衛軍，國王不得不屈服。最初的一段時間裡，路易十六不但承認了議會和憲法的合法地位，還公開宣誓維護憲法，獲得了國民的支持。然而，眼看法國離君主立憲制只差一步，情況又出現轉折。
原來，自從憲法修立以來，路易十六就感覺自己被牢牢限制住了，宛如被軟禁一般，大為不滿。1791年2月28日，有謠言稱國王處境危險，數百名年輕貴族前往王宮保護，與守衛王宮的國民衛隊發生衝突，一些貴族遭到毆打和侮辱，這令路易十六十分憤怒。1791年4月18日，路易十六原本計劃前往巴黎近郊的一座城堡，卻被民眾阻撓，此時的他突然冒出了出逃的想法。6月20日深夜，王室成員喬裝後挨個混出王宮，整個過程原本十分順利，但輪到路易十六時，幾名政要突然求見，路易十六不得不推遲出逃時間。搭乘馬車逃跑後，路易十六十分激動，中途又多次下車同鄉民交談，一再造成延緩，這也直接導致負責接應國王的騎兵誤認為出逃計劃失敗，在國王抵達前便撤離。
當國王一行人抵達聖默努爾德驛站時，站長認出了國王，並將國王的行蹤透露給了議會。最終，議會在瓦雷納截獲了國王一行，路易十六被國民自衛隊團團包圍，忠於國王的騎兵趕來救援卻宣告失敗，隨後，國王被送回巴黎。1791年10月1日立法議會召開，法國正式成為君主立憲制國家，法國大革命基本宣告成功。然而，此事引得周邊國家大為不安，普魯士、奧地利成立聯軍攻打法國，王后向聯軍洩露了法國的軍事機密，導致法軍慘敗。
1792年7月11日，立法議會宣佈國家進入危機狀態，巴黎人民在亞格賓派的帶領下開始反對君主立憲運動，擁護共和運動，並於8月10日攻佔國王住宅杜伊勒裡宮，拘禁了國王、王后。1793年1月21日，國民公會經過審判以叛國罪處死路易十六。
從上述歷史來看，若將叛國罪扣在路易十六頭上，這確實來的有點荒謬。也許正如密特朗所說，路易十六的死是個無法跳過的歷史進程罷了。歷史學家們通過對路易十六從巴黎潛逃時留下的政治遺書研究後發現，這位國王在他命名為《致所有法國人》的16頁政治遺書中譴責了議會粗魯地掠奪權力的行為，但另一方面，他又解釋了自己出逃的理由並承認了建立君主立憲制的正確性。他在其中寫道：
“不能相信犯錯朋友的教唆和謊言，請回到國王的身邊。國王永遠是你們的父親和最好的朋友。”
雖然路易十六的死是相當一部分人共同期待的結果，但實際上，當時的法國仍然擁護國王的人也不在少數。當得知國王被處死後，拿破崙對此感到十分震驚，認為他的死是個錯誤，十分遺憾。他說：“如果路易十六跨上他那匹戰馬，勝利本來會屬於他的。” 正是路易十六的軟弱與妥協，讓他戴上了“昏君”的帽子。然而值得一提的是，在被送上斷頭臺時，路易十六卻完全沒有昔日的懦弱，反而展現出了國王的威嚴。臨行前，他從容地脫掉衣服，對圍觀的法國民眾高呼：“我的死是無辜的，我寬恕我的敵人們，我希望我的血會對法蘭西人有益。”
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