周氏一族，源於華夏民族，因夏商時期，周氏部族頻遭遊牧蠻夷襲擾，所以，他們選擇遷移至陝西岐山地區定居。他們主要活動範圍是在渭河流域，即：如今的關中地區，以姬為氏，周人嗣其姓。周氏始祖為姬棄，又被稱為“后稷”，享農神讚譽。
周人曾長期在陝西武功地區生活，至公劉時期後，周氏部落又隨之遷往豳（bīn），並就此定居，據城為國。值得說明的是，當時，周人部落還沒有“周”的概念，他們在豳城居住穩定，靠農耕勞作維持生計。
公劉去世後，部落首領之位又傳了九代，至古公亶父時，再遇外敵侵入。為了遠離磨難，周氏部族離豳遷徙，一路艱苦跋涉，翻過漆、梁等山，最終，來到渭河流域岐山一帶。當時在岐山南面，有一處平原名為周原，這是“周”概念的最早出處。
古文字中，“周”字的最早寫法是上面為田，下面為口，兩者相合，逐漸發展為“周”字。
周族所居之地，土地肥沃，灌溉便利，這為周族的快速發展提供了基礎。且周族上下同心協力，首領古公亶父建邑築城，周族勢力迅速壯大，至公元前十一世紀，周族國力空前強盛，引起了商朝的警惕。
當時，以周族的實力不足以對抗商朝，周族首領為了保護部族，選擇與佔據中原的商朝建立同盟關係。說是同盟，其實就是降志臣服，不過這也並非壞事，在與商朝打交道的時間裡，周族認識到了己方的不足，他們積極吸收商朝的文化體系，特別是天命的觀念，對周族影響至深。
後來，周族效仿商朝政治體系，建立了自己的國家，即“周朝”雛形。而原本屬於商朝的天命觀念，則在周公旦一番整理下，成為了周朝的立國基礎。封建王朝數千年的“皇權至上”觀念，便是來源於此。
古公亶父去世後，留有三子，即太伯、仲雍、季歷，其中小兒子季歷最受古公亶父寵愛。太伯、仲雍知曉父意，主動把首領之位讓給弟弟季歷。季歷統領周族時期，與商朝的關係最為緊密，商王文丁為了拉攏季歷，將其封為“牧師”，賜其婚姻，雙方關係進入“蜜月期”。
商朝如此討好態度，與周國的日益強大有關。須知，周國經過多年發展，儼然已是商朝屬下的強大方國，商王選擇優待周國君主季歷，顯然，是不願兩方相拼。哪怕能夠覆滅周國，商朝也會元氣大傷，因此，在這樣的默契下，雙方關係愈加親密。
不過，這種現狀並未維持多久，周國之後的一系列動作，打亂了商朝的計劃。在季歷的授意下，周國吞併周邊小國，且主要針對的為親商諸侯國，這種直接挑釁行為，令商王文丁大為惱怒，他命人把季歷抓來，當場處死，以示懲戒。
季歷之死，對於周國震動極大，而正是從這一刻，商朝與周族的仇恨正式結下。其實，從歷史角度看待，一邊是日益壯大的周國，一邊是日漸衰落的商朝，新老交替已不可避免，雙方遲早會有決裂之日。季歷死後，其子姬昌接替王位，即是後世所稱的周文王。
周文王有心伐紂，奈何周國實力與商朝相差懸殊，只好繼續臣服，韜光養晦。商朝雖殺了季歷，但仍舊對周國不放心，命人把周文王囚禁，並殺其子熬湯，逼迫文王喝下。後來周國臣子以美女、珠寶相交換，方才救回文王。這次有驚無險的經歷，更加堅定文王的伐紂決心。
周文王回到周國後，對內大力提倡生產發展，在國內搜捕逃亡奴隸，防止勞動人口流失。對外政策則是揮軍擴張，吞併數個小國，軍隊一度逼近商朝勢力範圍。此時的周朝已經今非昔比，天下三分佔其二，士氣正盛。周文王將都城從周原地區遷至灃水西岸，建立豐都。
在周文王的統領下，周國實力空前強盛，已經具有與商朝分庭抗禮的資本。文王死後，其子姬發即位，是為周武王。公元前十一世紀，周武王率戎車三百，虎賁三千，甲士四萬五千征討殷商。商朝派出七十萬軍隊迎戰，雙方大戰於牧野之地。
僅從數據看，雙方兵力數十倍之差，對比懸殊，不過，這一戰卻以商軍慘敗而結束，商紂王鹿臺自焚，商朝覆滅。所謂的“七十萬”軍隊，基本都是強徵被迫而來，交戰沒多久，大批商朝軍隊出現倒戈，可見，商朝是毀於自身。
武王滅商後，控制了原本的商朝國土，四方諸侯盡皆臣服。眼下出現一個難題，面對如此廣袤的國土，他又該怎麼達到有效控制呢？最後，周朝制訂出一項政策，即“分封制”。他把自己的同宗族人和一些開國功臣，分封至各地，建立諸侯國。
這些諸侯國等同於周朝控制廣袤疆域的據點，權力下放，短期內確實能夠鞏固統治，但是，隨著諸侯國勢力的興起，周朝統治勢必會面臨威脅。周武王死後，其子繼位，即周成王。不過，周成王年紀尚小，由周公代為理政。
此事引起諸侯管叔、蔡叔的不滿，到處散佈抹黑言論，稱周公大逆不道，欲謀王位。眾所周知，周公輔佐幼主，這是周武王託付，且周公為人，朝臣都很瞭解，並不相信外部散佈的流言。管叔、蔡叔見陰謀沒有得逞，便聯合武庚、徐、奄等國起兵造反。
同年，周公率領大軍東征，用了三年時間，終於平定叛亂，武庚、管叔被殺，蔡叔則被流放北方。此次東征勝利，對維護周王朝的統治，起到了巨大作用，震懾住不少蠢蠢欲動者。
周武王在世時，曾想在伊洛河地區建立新都，然而還未付諸行動，便猝然病逝。周成王親政後，秉承父輩遺志，下令在洛陽地區建立新城，以方便未來對新徵服地區進行統治。不久後，洛邑建成，它與武王時期的鎬京具備同等作用，屬於西周的政治、文化、軍事中心。
周朝通過不斷對外作戰，控制了大片疆域，南到巴、濮、鄧、楚；北到肅慎、燕、亳；東邊到達濱海；西邊直抵甘、青，總疆域面積已經超過商朝。各地分封的諸侯王，需要定期朝見天子，具有保護王室的職責。
除此之外，諸侯國還需要向天子納貢服役，拒絕者將受到懲處。初期，周朝對諸侯國的管束還能起到作用，但隨著時間推動，周朝的管束成為擺設。天高皇帝遠，各諸侯國互相攀比，在封地內發展勢力，擅自割地，並佔為己有。
土地從公有變為私有，無疑對井田制造成了巨大沖擊。
西周時期，社會經濟迎來快速發展，大量奴隸的投入，得以使產出大於需求，各類手工行業達到鼎盛期。青銅業也迎來發展時機，生產規模不斷擴大，不僅周室建設有青銅作坊，各諸侯國同樣有各自的青銅作坊。
作坊多了，自然使生產的青銅產量不斷提升，應用領域廣泛，平常生活中皆可見到青銅的身影。值得一提的是，青銅業的高速發展，推動了文字的普及，西周出產的許多青銅器，上面都鑄刻有銘文，記載內容多是當時的社會事件。
可以說，西周在穩定統治時期，實現了跨時代發展，農業、畜牧、紡織、冶金、建築、天文、地理等各方面，皆取得成績。考古學家曾在一座西周晚期的墓葬內，發現有人工冶制的鐵器，這說明，在西周時期，古人就已經具有人工冶鐵的能力。
周厲王時期，天子昏庸，殘暴荒淫，不僅剝削百姓，還下令全國不得議論國事。在這種高壓統治下，國人最終發起暴動，推翻周厲王統治。公元前828年，周宣王繼位，他吸取前人教訓，尋求改革。
當時，外部的戎狄頻犯疆域，周宣王發動對戎狄的防禦戰爭，最終取得勝利，然而，這些不足以挽回西周衰落之勢，社會矛盾根深蒂固，周宣王迴天乏力。
周朝作為中原國家，佔據富饒之地，常會遭到外部蠻夷的入侵。正是由於這點，周朝自建國以來，一直與其他國家陷入交戰。江漢流域，是蠻族賴以生存的根據地，周昭王率軍征討南部蠻夷，結果受到強烈抵抗，最終，周昭王身死，周朝軍隊損失殆盡。
這次失敗對於周朝是沉重打擊，喪失了控制南方各國的主動權。後來，周穆王與周宣王皆曾率軍南征，皆未獲得重要勝利。噩侯馭方曾不堪周朝奴役，率南淮夷、東夷，廣伐南國東國，一路勢如破竹，無堅不摧，短時間內即攻至洛邑地區。
周天子緊急派兩支大軍阻敵，皆不敵潰敗，危機之下，各地同姓諸侯出兵增援，最終，擊退噩侯馭方聯軍。對西周威脅最大的外族是犬戎，它在西北方發展壯大時，中原地區的西周卻逐漸衰落。
周宣王之子，名為周幽王，十分寵愛褒姒。他計劃除掉當時的太子宜臼，立褒姒的兒子伯服作為繼承人。然而，宜臼的生母是申侯的女兒，申侯得知周幽王所作所為後，極為惱怒，私下聯合犬戎攻打西周，將周幽王殺死於驪山，西周就此滅亡。
宜臼靠著各地諸侯的擁護即位，遷居洛邑，建立東周。東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱為春秋時代。公元前453年，韓趙魏三家聯手滅智氏家族後，三家分晉，各諸侯相互征伐，稱為戰國時代。東周共傳25王，歷時515年，這一時期是中國的社會制度轉變的時期。
『《周朝興亡史》、司馬遷·《史記·周本紀》』
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