蜂王漿是一種神奇的物質，它是“蜂后的製造者”（蜂后的幼蟲會持續食用蜂王漿直到發育完成，未持續食用蜂王漿的雌性幼蟲會成為工蜂）。蜂王漿對哺乳動物的長壽、生育和再生具有跨物種效應。儘管這種說法鋪天蓋地，但科學家們對蜂王漿及其成分如何發揮這些有益影響仍然知之甚少。
但在最近一項研究中，科學家已經揭開“蜂后的製造者”背後的秘密。這一發現產生的影響遠遠超出蜜蜂學（melittology）的小眾領域。通過這項研究，科學家們開始探索治療傷口，以及肌肉萎縮和神經退行性疾病的新療法。該研究已發表在12月4日的《Nature Communications》上。
美國斯坦福大學醫學院的研究人員發現，蜂王漿中的主要活性成分——名為蜂王漿主蛋白1（MRJP1，也稱Royalactin）的蛋白質，能激活一個增強幹細胞再生的基因網絡。這意味著，有機體在Royalactin的幫助下能產生更多的幹細胞來構建和修復自身。
該研究團隊負責人Kevin Wang博士說：“我們已經明確了蜂王漿的作用機制。它能使幹細胞處於一種自我更新的狀態。”
Kevin C. Wang
自從蜂王漿對蜜蜂發育的顯著影響得到明確以來，它就引起了科學家們的興趣。關於它對其他動物的影響則引發了更多的關注。過去的研究表明，蜂王漿可以延長從線蟲到小鼠等一系列動物的壽命。
Wang的研究團隊發現，Royalactin蛋白質能在沒有其它胚胎幹細胞維持因子的情況下，激活體外培養的小鼠胚胎幹細胞的多能性基因網絡，並維持這些細胞。加入Royalactin蛋白質培養的細胞被注射入小鼠囊胚後，胚胎仍能產生可活的小鼠，這些細胞也可以融入小鼠的生殖細胞。這表明該蛋白質具備跨物種的生物學影響。
圖片來源：《Nature Communications》
接下來，科學家們想進一步瞭解一種類似Royalactin的蛋白質在人體內是否也有活性。在檢索了科學數據庫後，他們發現了一種具有相似結構的蛋白質。該蛋白質在人類胚胎髮育的最早期階段處於活性狀態，在這個階段它被認為可以增加胚胎幹細胞供應。當為其命名時，Wang建議把它命名為“Beyoncé”，這對於蜂后來說是個好名字，但他最終還是選擇了“Regina”（拉丁語的女王）。
Wang說：“諸多事實都表明這是一種非常重要的分子。我們已經確定了一種早期的自我更新分子，並認為它有助於為所有胚胎幹細胞建立細胞來源。”
根據Wang的說法，Regina可以為因細胞死亡引起的疾病帶來新療法，如阿爾茲海默症、心臟衰竭和肌肉萎縮等。該團隊現在正在更詳細地研究這種蛋白，希望能找到模仿其在體內行為的藥物。如果能找到這種藥物，就可以通過增加幹細胞的供應來幫助醫生為患者再生受損的組織。
Wang認為，導致蜜蜂產生Royalactin的進化過程也反映在其他生物中，並在人體中產生了regina蛋白。因為不同物種的蛋白質相似，它們在不同的動物體中產生了相似效果。他說：“我們的研究工作首次解釋了為什麼蜂王漿可以對其他生物也有益處。”
儘管Wang對蜂王漿進行了大量研究，但是他沒有因此而推薦蜂王漿。他說：“我們並不建議人們都去購買蜂王漿。因為對已購買的產品測試發現，某些產品中根本不含任何蜂王漿蛋白，並不是所有的蜂王漿產品都是一樣的。”
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