外國使者來京議和，皇帝非常高興，親自設宴接待。不料席間，外國使者卻頻頻偷看旁邊一大臣，這讓九五之尊的皇帝大為不解，莫非這位大臣與使者或者敵國有什麼私情？宴席結束後，皇帝特意召見使者詢問緣故，結果使者的回答讓皇帝慚愧萬分，同時也大為高興，隨後皇帝立刻提拔重用了被偷看的這位大臣。
這位被使者偷看的大臣就是唐朝的名將唐休璟。唐休璟出身於官宦世家，在其年幼時父親早逝，唐休璟先後拜馬嘉運、賈公彥為師，學習《易經》、《禮經》等書。唐朝永徽年間，唐休璟只謀得一個典籤的小官，並沒有顯露出什麼特殊才能，隨後被調任為營州戶曹。公元679年，突厥背叛唐朝，並煽動動奚族、契丹造反。營州都督周道務派唐休璟出戰，唐休璟從此開始聲名鵲起，他在獨護山大敗突厥，因功升為豐州司馬。
公元683年，突厥圍攻豐州，殺害都督崔智辯，舉朝譁然。面對突厥的威勢，很多大臣都主張放棄豐州，將百姓內遷以避敵鋒芒。唐休璟卻上表朝廷，陳述放棄豐州的危害，主張堅守。朝廷最終採納了他的意見，而他的這一封奏疏也讓大唐幕後的主宰者武則天對他大為賞識，因此高宗死後，武則天主政時，便著手提拔了唐休璟，將他調到西域擔任安西副都護。
不久後，吐蕃圍攻焉耆，韋待價打了敗仗。關鍵時刻，唐休璟收集殘兵，堅守西州，才算穩住了唐軍兵敗後的殘局，唐休璟也因功再次被提拔為西州都督。在任期間，他整頓軍務，派出大量斥候打探吐蕃的軍政情況，當吐蕃內鬥激烈時，唐休璟上奏女皇武則天，說機會千載難逢，請求趁機收回安西四鎮。武則天於是派出熟悉吐蕃風土人情的大將軍王孝傑，一舉擊敗了吐蕃軍隊，收回了此前丟失的安西四鎮。此舉王孝傑一舉成名，而唐休璟也同樣付出了不少心血，功不可沒。
公元700年，吐蕃大將麴莽布支攻打涼州。唐休璟率軍迎戰，他見吐蕃軍隊鮮衣怒馬，陣容十分強大，為了鼓舞士氣，激發戰士們的戰勝敵人的信心，他就對部將說：“麴莽布支麾下都是些貴族子弟，雖然看起來強盛，但是不通軍事，你們看我破敵。”說罷，他親自披掛上陣，躍馬衝殺，唐軍看主帥如此神勇，往來衝突，如入無人之境，都不甘落後，奮勇衝殺，最終唐休璟六戰六克，斬殺吐蕃副將2人，斬首2500級，並積屍築京觀而還。
吐蕃吃了敗仗，再不敢小覷唐朝的實力，於是遣使前往神都洛陽議和。期間，女皇武則天非常高興，設宴招待了吐蕃的使者，使者在席間不停的偷看唐休璟，令武則天大為不解。當武則天詢問吐蕃使者緣故時，吐蕃使者說：“洪源之戰，這位將軍勇猛無敵，殺臣將士甚眾，因此我想看看他究竟長什麼樣子！”武則天聽了吐蕃使者的話，頓時感到慚愧，如此一位腹懷謀略，讓敵人都敬佩的人才自己卻沒有給予重用，同時她內心也非常高興，並在此後不久趕緊給唐休璟升了官，提拔他做了右武威、右金吾二衛大將軍。
公元703年，突騎施首領烏質勒與西突厥各部落互相攻伐，導致安西和大唐之間斷絕聯繫，在一片慌亂中，熟悉西域事務的唐休璟鎮定自若，並胸有成竹的謀劃出了應對之策，事後證明，這些對策竟然跟後來的走勢完全吻合。武則天不禁嘆息到：“我重用你太晚了！”於是提拔他為夏官尚書、同鳳閣鸞臺三品。
神龍政變後，唐中宗李顯復位，唐休璟被徵召回朝，進拜輔國大將軍，封酒泉郡公，不久又加特進、尚書右僕射。公元712年，歷任高宗，武周，中宗，睿總四朝的唐休璟病逝，終年86歲，唐睿宗追贈他為荊州大都督，諡號忠。
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