美国，是世界上公认的超级大国，无论是政治、经济、军事、国际影响力在全球都首屈一指。美国成为超级大国有很多因素，其中领土面积大是基本条件，现有面积为937万平方公里，仅次于俄罗斯、加拿大、中国。但鲜有人知，美国国土一半的面积基本都是靠花钱买来的。
美国最初为印第安人的聚居地，此后欧洲移民相继到此，到了18世纪前，英国在北美建立了13个殖民地，面积约90万平方公里，差不多现有领土的1/10。1775年，北美独立战争爆发，1783年英国被迫承认13个殖民地独立，并先后将13个洲以外大西洋沿岸的大部分土地划归美国，美国由此面积增加到了230万平方公里。
美国建国后，迅速走上了领土扩张的道路，首先瞄准的就是法国从西班牙手里拿到的路易斯安那地区。1803年，美国和法国谈判，提出高价购买北美路易斯安那地区，结果非常顺利，拿破仑以15000美元将这块土地卖给美国。其实拿破仑也是有苦衷的，当时法国的殖民地海地爆发起义，拿破仑派兵镇压结果惨败，失去海地后，法国又担心英美结盟进攻路易斯安那地区，于是干脆将它卖了，把麻烦甩给美国后，全力以赴控制欧洲。结果嘛，美国只花了1.5万美元就得到了215万平方公里的路易斯安那地区。
低价买来路易斯安那后，美国如法炮制，提出向西班牙购买佛罗里达地区，结果遭到西班牙拒绝。不过，在1808年西班牙被拿破仑占领，美国趁机迁入大量移民进入佛罗里达，并借机派驻军队。1812年美英战争爆发，英国在欧洲击败拿破仑，但在美国却惨败。美国打败英国后，趁机占领了佛罗里达，最终西班牙以500万美元将15万平方公里的佛罗里达卖给了美国。
之后，美国又把目光瞄准在墨西哥的德克萨斯，美国首先开始向这里移民，并且策反当地发动武装叛乱，墨西哥借机镇压失败，被迫同意德克萨斯于1836年独立。之后，美国又提议高价购买加利福尼亚州，墨西哥也是一口回绝，美国见用钱不行，就萌生了动用武力的念头。1846年，美墨战争爆发，美军打进了墨西哥首都，墨西哥战败后就把新墨西哥、加利福尼亚等地区共计230万平方公里土地割占给了美国。作为补偿，美国付给墨西哥1500万美元并放弃对方325万美元债务。
1867年，美国又从俄国手里以720万美元购下了150多万平方公里的阿拉斯加。在这一时期，俄国刚刚经历克里米亚惨败，担心英国会从加拿大地区进攻阿拉斯加，以致于腹背受敌，于是美国借机提出购买请求，没想到俄国一口就答应了。
此外，美国还购买了亚利桑那州南部希拉河流域及维尔京群岛，可以说从1803年到1867年，美国用60多年时间，只花了5000多万美元，用各种手段就得到了近500万平方公里土地，从而让其成为世界面积第四大的国家，为它后来成为超级大国奠定了坚实的基础。
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