單從人口規模和地域面積講，韓城壓根算不上陝西的“大縣（市）”，但是，如果用發展速度、經濟指標、改革力度和對外知名度來衡量，韓城則無疑是響噹噹的“明星”。它不僅是全省唯一的計劃單列市，而且還是全國“百強”，還是全國先行改革的示範區。40年來，它的改革故事一直是三秦大地上的傳奇。
時間退回40年，地處偏僻的韓城，和周邊大多數地方一樣，也是一個貧窮落後的農業縣。佔全縣人口90%的農民，生活在世代沿襲的大山之中，日出而作，日落而息。要討果腹的糧食，一半靠流汗，一半靠老天。上世紀八十年代曾在韓城當過縣長的劉存效回憶說，聯產責任制之前，全縣有80%的農戶，一年的口糧，撐不到年底。1980年7月，當全國廣大的農村還都吃著大鍋飯的時候，劉群孝悄悄地在韓城搞起了“包產到戶”。這是一次大膽地嘗試，更是一次提著腦袋的政治冒險。在“文革”餘毒還未消除的當時，韓城的做法被視作走“回頭路”，受到了嚴厲批評。好在實踐是檢驗真理的唯一標準。韓城責任制改革的實踐，給冰凍的體制撕開了一個口子。渭南其他縣，紛紛效仿韓城的做法，在1981年開始推家庭聯產責任制。劉群孝說，責任制之前，韓城的耕地，一畝地只能打150公斤小麥。而責任制實行後，一畝地普遍都打到了300公斤以上，糧食產量翻了一番。從此，韓城農民的“吃糧難”問題得到了徹底解決。
1985年，韓城撤縣改市，他們離開老城，選擇北面的高地，開始規劃建設一座新城。當時，這裡還是“一張白紙”，新城的第一條大街，就是誕生在一片遍地蒿草的曠野之中。時光荏苒，一眨眼，今天的韓城新區，已是一座現代化的城市了，高樓林立，綠樹成蔭，鮮花遍地，湖光山色，像花園一樣美麗，像風景一樣迷人。
提起這樣的變化，韓城人感嘆，應該感謝1992年的“產權制度改革”。對韓城而言，不論是城市建設還是城市經濟，1992年都是一個分水嶺。在此之前，韓城工業雖已起步，但是體量非常弱小。鄧小平南巡講話發表之後，韓城市號召幹部群眾，換腦筋，學沿海，率先提出了“無主管上級企業”的概念，對全市的國營企業全面實行“產權制度改革”，成立了13個無主管上級的公司，簡政放權，讓企業自主經營。這是一次“吃螃蟹”的試點與改革，比全國大面積地推行產權制度改革，整整早了3年時間。隨著束縛的放開，韓城一大批僵死的企業煥發了活力，不但紛紛湧現出了像敢闖敢試的王更銀、李林生、王景春一樣的一批企業家，而且引領和影響了一大批願意投身商海和實業的有志者。今天，在韓城稍有名氣的民營企業家，大都是在那個時候開始創業並逐漸成長壯大起來的。可以說，產權制度改革是韓城由一個農業縣向工業重鎮轉變的轉折點。一大批農民離鄉離耕，投身第二第三產業，辦企業，做生意。在實行計劃單列前的20年時間裡，韓城的民營經濟蓬勃發展，到2000年時，全市規上企業達到了70多家，逐漸成為韓城地域經濟的半壁江山，使韓城逐漸成為以煤炭、鋼鐵為主的能源型工業城市。財政收入也在20年間，第一個在渭南市率先過億元、過10億元、過20億元。
進入2000年之後，煤炭市場進入了低谷，緊緊依附能源生存的韓城工業，立馬面臨了前所未有的危機。和能源緊密相聯的煤炭、洗煤、煉焦、鋼鐵，甚或煤炭化工企業，普遍遇到經營難以為繼的境地。在這樣一種形勢下，韓城市抓住計劃單列試點的機遇，開始了新一輪的改革創業，為韓城經濟尋找“轉型之路”。他們對傳統工業進行大規模的升級改造，關停淘汰了一大批落後產能，大力發展循環經濟。同時還提出了“三年千億元產業振興計劃”，為韓城構建新的工業體系，推出了一個百億循環經濟、百億新型陶瓷、百億清潔能源等重大產業規劃，全力打造“四大千億產業集群”和“六大百億企業集團”。短短5年時間，培植和引進了像杭蕭鋼構、騰龍陶瓷、水素水、偉力遠大、友發鋼管等一大批投資規模達10億元以上的大企業，大大增加和提升了韓城工業的實力。2015年之前，原有的80多家規模以上企業，半數經營困於停頓。而到了2015年底，全市正常運營的規模以上企業增加到了95家。
40年的改革，40年的鉅變。韓城改革開放40年的歷史，其實就是一部改革史。以“包產到戶”為標誌的第一次改革，解放了農村的生產力，解決了全市農民的吃飯問題。以“產權制度改革”為標誌的第二次改革，引發了韓城的“工業潮”，讓韓城從一個農業縣成為全省重要的工業重鎮。第三次改革以“計劃單列試點”為契機，深化改革，全面發力，從而迎來真正意義上的騰飛。可以說，計劃單列試點5年，是韓城變化最大的5年。不論是經濟規模、財政收入和城市面貌，還是社會民生和綜合實力，都發生了翻天覆地的變化，一座欣欣向榮、處處活力的現代化城市，正以前所未有的面貌，屹立在黃河岸邊，屹立在陝西的東大門。今日之韓城，早已不是當年“杏花村”裡的韓城縣了，而是脫胎換骨，成了一座區域中心城市，成了黃河岸邊一顆璀璨的明珠。（盧萌）
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