辛亥革命之後南北議和，袁大頭在北方和平埋葬滿清，在南方順利壓制革命黨，如願以償當上總統。孫先生為防止袁大頭成為新的專制者，提出三個條件，其中之一就是老袁必須離開老巢北京，到南京就職，以限制手腳。
南方是革命黨勢力範圍，老袁當然不肯南下。南方見老袁不肯來，乾脆派人去接。就在北上接人的專使團到北京的第二天，即1912年2月29日晚，北方突然發生大範圍兵變，而且十分嚴重。叛軍從北京開始打砸搶，一直劫掠到天津和保定，受災商鋪民居達數千家，經濟財產損失不計其數。在鎮壓兵變過程中，政府直接斬殺了兩百多人。
被處決的叛亂士兵和百姓
長期以來，很多人都認為此次兵變是老袁暗地操作，理由很簡單——他是這次兵變的最大受益者。
第一，京津一帶陷入混亂，北方局勢嚴重不穩，以致列強也紛紛干預。南方革命政府被迫讓步，同意老袁在北京就任臨時大總統。他一上任，局勢立刻穩定。
第二，發動兵變的第三鎮是老袁的嫡系部隊。第三鎮是北洋精銳，號稱“北軍之雄”，管理非常嚴格。北洋軍待遇一向高於其他部隊。沒有老袁授意，在第三鎮發生因鬧餉而兵變這種事似乎是不可能出現的。事後，老袁非但沒有懲罰第三鎮統制曹錕，反而晉升其為陸軍中將，帶有事後封賞的味道。
不過，也有反對的聲音認為，兵變和老袁沒啥關係，理由如下：
第一，主張定都南京的只有孫、黃，革命黨內部多數人也認可建都北京，甚至連宋教仁和章太炎都這樣認為。老袁被動其實是個假象，輿論多數支持他，其實通過正常渠道可以實現在北京就職的目的，不是非要搞兵變；
第二，北京是首都重地，敏感要害，一旦生亂，輕則國際糾紛，重則政權動搖，風險太大；
第三，老袁在兵變期間的表現也不符合謀劃者的形象，甚至可以說他也是受害者。這一點，下面細說。
各國軍隊進京鎮壓兵變
兵變發生時，老袁正在石大人衚衕外交大樓臨時總統府看公文。聽到槍聲大作，他立刻聯繫曹錕卻怎麼也聯繫不上。這時，總統府樓上窗戶玻璃都已經被槍彈打破數處。晚上6點，又有叛軍50多人帶兩門小炮攻打朝陽門。破城門後，將小炮運上城樓，對準臨時總統府連續開炮。護衛見形勢危急，趕忙將老袁護送地下室躲藏，事後迅速撤離。
與此同時，老袁府邸也遭殃了。叛軍將府邸團團圍住，朝裡面開槍，在袁府亂砸一通，值錢的東西能搬走就搬走，完了後還說要放火，整個府邸一片混亂。晚11點多，陸建章拜見老袁，氣沖沖地說：“這個段芝貴得殺，要不是他拖欠軍餉，也不會整出這樣的事來！”老袁問陸建章怎麼辦，陸建章說：“只管交給我辦就行。”於是他帶兵鎮壓。次日，專使團得知連老袁也如此狼狽和憔悴，自然無話可說，只好空手回南京覆命。
由於沒有確鑿證據，這場一百多年前發生兵變內幕沒有讓所有人信服的結論。根據老袁在兵變中表現出的狼狽、落魄、無助，如果這幕歷史活劇能夠再現，說不定可以拿下奧斯卡獎呢。
記得戊戌變法初期，袁大頭表現突出強烈的革新思想，贏得光緒帝和維新派讚賞。最後危急關頭，譚嗣同夜訪老袁，希望他能發動兵諫，圍園殺後。老袁當中譚嗣同的面，大義凜然地表示：“誅榮祿如殺一條狗耳。”譚嗣同前腳一走，他後腳就向榮祿和慈禧太后高密。
譚與袁
官場如戲，全靠演技。袁大頭久走官場，歷經考驗，演技自然不弱。由於老袁有表裡不一等“前科”，這是很多人認為他是北京兵變幕後授意者的重要依據。
參考書目：
1．《北洋戰史》，時代文藝出版社，2017年
2．《民國新聞月刊》，古吳軒出版社，2013年
“許述工作室”成員苑素敏主筆
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