白彥鎮位於平邑縣城南約50公里，是天寶山區和抱犢崮山區的重要結合部。這一帶有一塊較大的平原，土地肥沃，物產豐富，被稱為白彥大川，也是魯南通往沂蒙山區的必經之地，地理位置十分重要。周圍國民黨土頑和日、偽勢力在抗戰初期就佔據了這塊地方。以抱犢崮山區為中心的魯南抗日根據地要向四周擴展，就必須佔領這塊陣地。
早在辛亥革命時期，費縣知事王毓菁頑固不化，命令全縣各地組織民團抵制革命活動。白彥社社長、大地主孫鶴齡就兼任白彥民團總團長，控制白彥社5個民團，掌有生殺大權，淫威禍及四方，殘酷的統治一直延續到抗日戰爭。費縣、梁邱、山陰、
滕縣、山亭等地的土頑和地方封建勢力，都唯孫鶴齡馬首是瞻。孫鶴齡的兒子孫益庚是白彥鄉鄉長，又是國民黨蘇魯戰區八支隊的司令。一一五師曾動員他們參加抗戰。他們不但不接受，反而加緊與日、偽勾結，做了可恥的漢奸，並強迫周圍十幾個村莊，組織反動武裝民團，斷絕交通，不許八路軍和人民抗日政權人員路過。孫鶴齡父子2人，因與國民黨第五十七軍一一二師師長霍守義積怨較深，1940年春節前，被霍守義部誘捕後處決於石河官莊。
一一五師政委羅榮桓決定拔除白彥日軍據點，調集第六八六團、特務團和蘇魯支隊、蘇魯豫支隊第一大隊，於1940年2月14日拂曉前，對白彥發動攻擊。進攻部隊將白彥四面包圍，架梯攻圍，強行衝進防禦工事，攻入圍寨，經兩天兩夜激戰，消滅了孫鶴齡部1000多偽軍，打跑了白彥周圍據點的日偽軍，佔領了白彥鎮。
攻下白彥後，羅榮桓要求參戰部隊，立即徹底平毀白彥據點的一切防禦設施，加緊現場練兵，在短期內把群眾發動起來，鞏固好白彥這塊陣地。根據羅榮桓的指示，抽調大批幹部，協助當地黨組織發動群眾，建立了白彥區抗日民主政府。街上到處張貼著寫有“軍民齊心協力，趕走日本強盜”的紅綠標語。
白彥人民在日軍和漢奸孫鶴齡的敲詐、掠奪下，異常貧困，無論大人小孩，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，道路兩旁的樹皮都被剝下充飢。參戰部隊打開了孫鶴齡的糧倉，把糧食分給窮苦農民。幹部戰士們紛紛幫助老百姓掃院子、幹農活，和老鄉們拉家常，宣傳抗日救亡道理。部隊的宣傳員在街頭巷尾向群眾講解共產黨、八路軍的抗日政策，參戰部隊以自己的實際行動感化了人民。群眾由開始對八路軍的懷疑、冷淡、懼怕轉為信任、熱情和支持，紛紛幫助主力部隊拆除了周圍的碉堡、鹿砦、鐵絲網。民眾切身感受到八路軍是自己的隊伍。聽部隊文藝宣傳隊講演的群眾越來越多，出入抗日政府的人們川流不息。隨著工作一天天的深入，一個星期以後，農救會、婦救會、兒童團等組織相繼建立起來。按照抗日民主政府的安排，鄉親們立刻行動起來。首先進行堅壁清野，不給敵人留下一粒糧食。牲口都備好了馱架，隨時可以轉移進山。同時，組織了擔架隊和運輸隊。
由於白彥的戰略地位重要，日軍對白彥發動了反撲。3月7日從城後出動100餘人，向白彥發起試探性的進犯，被特務團一部在中途擊潰。12日，平邑、梁邱、城後等據點的日軍出動700餘人，分3路第二次進犯白彥。六八六團、特務團、蘇魯豫支隊依託白彥周圍山區有利地形分路進行阻擊。由城後出動的日偽軍在白彥西南的柴山被阻，大部被殲。由平邑出動的日偽軍會同從梁邱出動的日偽軍於16時進佔白彥，而此時，一一五師已掩護群眾撤離了白彥。白彥已成一座空城，孫鶴齡堅固的中心堡壘已蕩然無存，無一工事可守。要抓民夫修築工事，卻找不到人。更讓日軍頭疼的是所有水井都填上了土，一粒糧食也搜尋不到。日軍無險可守，又怕遭受襲擊，不得已倉皇撤出白彥。當逃竄至小營村時，鑽進了六八六團佈置的伏擊圈。
入夜，六八六團一營在密集的火力掩護下，開始向日軍進行猛烈地衝擊，但幾次衝鋒都被壓了下來。又經過幾次衝鋒，二連連長朱家華光著膀子，帶著部隊與日軍拼上了刺刀。這時，天剛放亮，一架日機掠空而過。六八六團背後響起了槍聲，敵人的援兵已到。六八六團腹背受敵。這時兇殘的日軍又施放了毒氣。六八六團被迫撤出戰鬥，隱蔽在四周的叢山中。天將中午，增援日軍和小營受困的日軍會合後，又縮進白彥。日軍如驚弓之鳥，懼怕八路軍夜襲，沒等太陽西下，便向南徑方向溜走。
一直跟蹤監視日軍的六八六團，立刻兵分兩路，一路向南徑方向追擊，一路掩護群眾返回白彥。日軍被追至南徑後，企圖頑抗。追擊部隊在特務團一部的配合下，擊潰了這股日軍，佔領了南徑。日軍倉皇用5輛汽車，滿載著陣亡士兵的屍體向城後據點逃去。
日偽軍連遭打擊，不甘失敗，19日至21日，集結其滕縣、平邑、嶧縣和費縣的2500餘人，向白彥發動第三次進攻。19日，平邑方向的日軍1000餘人兵分兩路進攻白彥西北的官莊和西南的太皇崮高地。六八六團和蘇魯豫支隊第一大隊與特務團在官莊和太皇崮高地頑強阻擊，重創日偽軍。同日，從滕縣出動的日偽軍300餘人進抵柴山，被蘇魯支隊一部擊退。20日，費縣城據點的日偽軍500餘人行至白彥東南的魏莊、張家莊時，遭蘇魯支隊伏擊，被殲一部。21日晨，日偽軍重佔白彥和官莊。當晚，第一一五師六八六團、特務團、蘇魯豫支隊第一大隊分別從西北、東南方向隱蔽接近白彥，突然發起衝擊，與日偽軍展開激烈的巷戰和白刃戰，日偽軍傷亡慘重。22日拂曉，日偽軍殘部施放毒氣後逃跑。
經過14個晝夜連續3次激烈爭奪戰，六八六團等部隊共打死打傷日偽軍800多人，打傷日軍大隊長田野，繳獲長短槍350餘支及大批軍用品，粉碎了日軍佔據白彥控制魯南山區的企圖，解放了白彥大川地區，開闢了八路軍向天寶山區發展的通道，擴大了魯南根據地。這一仗打出了軍威，極大地震懾了周圍反動封建勢力，改變了這一帶群眾對八路軍的認識，鼓舞了人民群眾，也鼓舞了與共產黨團結抗日的友軍。同時，給予徘徊於十字路口的社會上層人物很大影響，他們開始擁護統一戰線政策，支持抗戰。
3月中旬，魯南周圍日軍各據點開始增兵。19日拂曉，日軍分數路向一一五師直屬隊合擊。一一五師警衛部隊立即還擊，掩護師直屬隊轉移。同時，六八六團在白彥附近與日軍展開了激烈地戰鬥。代師長陳光帶一名作戰參謀和幾名警衛員到前沿陣地指揮戰鬥。經過一天的阻擊，殺傷大量日軍，完成了任務，於黃昏前集結，安全轉移到白彥以東6公里路的劉莊。根據此次戰鬥和周圍敵情的變化，羅榮桓和陳光敏銳地感覺到：日軍不僅是進攻白彥，很可能對魯南根據地進行大規模“掃蕩”。於是，羅、陳發出反“掃蕩”的戰鬥指示，要求主力部隊轉移到敵人的後方活動，內線和外線緊密配合，粉碎敵人的“掃蕩”。
4月下旬，日軍集中8000餘人，採用“分進合擊”和“分區包圍”的戰術，開始對魯南根據地進行大“掃蕩”。一一五師直屬隊分若干個梯隊活動。司令部及所屬通信營、特務營為一個梯隊，由陳光率領；政治部與所屬單位、警衛連為一個梯隊，由羅榮桓率領；供給部、衛生部為一個梯隊，單獨活動；師主力部隊分別轉移到根據地外圍機動位置，與地方武裝緊密配合，伺機向日偽據點和交通線進行破襲，配合內線打擊敵人的“掃蕩”。經過7天的周旋和戰鬥，粉碎了日軍對抱犢崮山區的合圍。26日，大部分日軍分路向各據點撤退。
1940年春，在羅榮桓、陳光領導下，一一五師和地方武裝歷時一個多月，至5月上旬共作戰32次，殲滅日偽軍2000多人，粉碎了日軍對魯南山區的春季大“掃蕩”，保衛了魯南抗日根據地。
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