古代男子二十及冠，這時就會有家中長輩為其去字，一個人的字可以看出很多東西，比如趙雲的表字就來源於《周易》中的“雲從龍，風從虎”，也就俗稱趙子龍，這個“子”是對古代男子的美稱，表字也是家中長輩對子孫的期待。
當然從學術上也可以從表字中窺視到一個人的家世背景。比如說，東漢末年袁家四世三公，膽子比較大，袁紹不到二十歲已出任濮陽縣長，可謂是大有前途，在成年之時，表字“本初”。可能有人會問為什麼從“本初”二字能看出袁家對漢朝不義，有造反之心呢？
先看袁紹的名字“紹”，意思就是家族的繼承者，再看錶字“本初”，但是這二字可不是表面看著這麼簡單，從表面看是淳樸的意思，在深層次看那可是東漢漢質帝劉纘的年號呀！雖說只有當皇帝在世的時候需要避諱，但是敢用皇帝年號做表字的，袁紹絕對是有史以來第一人。
要是在唐宋時期，漢靈帝召喚袁紹為本初的話那可就笑話大了。因為漢質帝雖然只當了一年皇帝，那也是漢靈帝的長輩。年號就相當於皇帝的名字一樣，也就是說只要漢靈帝叫出“本初”，就是對長輩的大不敬，也就是對儒家思想的大不畏。
但在兩漢時期，似乎對年號的避諱沒有太大要求。但是需要表明一點的就是，敢用皇帝年號表字，那其家族的勢力絕對是根深蒂固，對當朝已經完全失去信心，有想要取而代之的想法。
但從這一點還不能完全否定袁氏家族的忠心，看了袁紹弟弟袁術的表字後，袁氏家族的異心絕對是板上釘釘。袁術字公路，這是以應代漢者當塗高的箴言，在《後漢書·袁術傳》中有“代漢者當塗高，自雲名字應之”，意思就是漢王朝氣數已盡，註定有新的王朝代替它，可見袁術狂不狂。
雖然袁氏家族最終也沒能統一天下，但是袁紹曾做過北方霸主，袁術當過兩年皇帝，這也對得起他們倆的表字了。只是可惜的是，若兩兄弟能夠聯手，也絕不是三分天下的局面，袁氏家族也能問鼎天下。
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