很難說《足球小將》這本漫畫（或者說動畫）在中國到底有多紅，即便是在日本，雖然它與《灌籃高手》、《棒球英豪》並列為日本三大運動漫畫巔峰鉅作的作品，但是在當時《足球小將》是一個奇蹟。
我們都知道在日本最受歡迎的體育項目是棒球，在八十年代之前，足球對於大部分日本人來說就是一項陌生的運動，國足吊打日本隊那絕對不是一句玩笑話。這樣一個以冷門項目為題材的漫畫居然一炮走紅，無論是作者高橋陽一還是發行商編輯都是始料未及的，而更沒有讓他們想到的是，這樣一部漫畫影響了日本幾代人。
我不知道《足球小將》吸引各位的是什麼，總之小時候的我是被大空翼和他的小夥伴們那些逆天的必殺射門征服的，於是在球場上很傻逼地大喊一聲曲線射門，再一腳把球踢出老遠，把隔壁家剛剛上一年級的小胖子幻想成漫畫中的巨人門將，滿足感油然而生。再後來，我也有了一起踢球的小夥伴，也慢慢地體會到了《足球小將》帶給我們的不僅僅是一場YY，卻是飽含了夢想的那一份堅持。
隱忍、堅持、奮勇，這是日本人所崇尚的精神，他們還有些倔強，總是堅定不移的在自己認定那條道路上一意孤行。如果你問日本隊員最大的夢想是什麼，那一定是世界盃奪冠——夢想何其遙遠，卻也近在咫尺。多少人不曾聆聽赤木稱霸全國的夢想，卻在和山王工業的比賽上淚流滿面。
大空翼最初的夢想只是能到巴西去踢球，單純而又天真。羅伯特本鄉給了他人生第一個目標——成為冠軍再去巴西。於是大空翼不僅僅拿下了小學冠軍，中學冠軍，還把這個夢想帶到了全世界。從小學生到職業球員，夢想沒有大小之分，實現夢想的路上從來不談自不量力，勇敢追逐才是王者之路。於是加時賽踢了又踢，肩膀受傷又算得了什麼，奮力一搏才是青春應有的樣子。
很多日本球員受到《足球小將》這本漫畫的影響走上了足球道路，在2018年的俄羅斯賽場上，當足球小將的巨幅TIFO升起，畫面上那是高舉金盃大空翼，“追夢”、“至高無上”這樣的字樣讓多少人回到少年時代。也有人聽說過日本足協90年代初推出的百年構想，其中最刺眼的莫過於要在2050年奪得世界盃冠軍的目標——在很多人眼裡這就是一個天真的笑話。
本田圭佑小時候在日記中寫道：“我想成為世界第一的足球選手，前往意甲。”長大了，他果然穿起了AC米蘭的戰袍。2015年，武藤嘉紀拒絕了切爾西明顯帶有商業性質的400萬歐元報價，選擇去往德甲中檔球隊美因茨；柿谷曜一朗拒絕了德甲的召喚，轉投瑞士霸主巴塞爾。就像他們的前輩三浦知良一樣，留洋是一場修行，不是結果。
從三浦知良到中田英壽，從中村俊輔到香川真司，日本人從未放棄夢想。
1996年，日本足協推出了一份影響日本足球走向和發展的“百年計劃”，就是那個豪言2050年要奪取世界盃冠軍的百年計劃。在這份百年計劃中，青訓是極為重要的一環。雖然日本校園足球從1913年就有了聯賽，但是在當時，足球在日本的影響力甚至不如跟馬拉松，川淵三郎上任之初日本足球幾乎一無所有，他要做的不是隻關注眼前，而是必須以“提高日本足球水平和促進足球普及”為目標。在成人中推廣足球反覆碰壁之後，他們決定“從娃娃抓起”，每年都派出大批教練員到各地，免費為當地的孩子做技術指導；足協官員也經常去體育場，給孩子和家長免費贈送足球，增加他們的興趣。學校也配合足協推出足球教育，大大提升了足球的影響力。他們進一步完善了校園足球和青少年聯賽的建設，保證孩子們都有球踢，並且讓足球和教育掛鉤，保證孩子們踢球且不影響上學，保證後備力量的充足。在日本的小學、中學、大學，孩子參加足球訓練是得到學校、家長雙方鼓勵的事情。日本足協還要求職業球隊經常派球員和教練去指導校園足球，同時與電視轉播方作出溝通，校園足球也會有電視轉播，畫面、解說、氛圍，堪比成年人參加的聯賽。
大空翼的夢想從小學聯賽起步，漫畫裡日本青少年聯賽收穫了多少孩子的夢想，哪個踢球的孩子不曾把自己幻化成C羅、梅西，可是我們面前塵土飛揚的不是老特拉福德，而是一言難盡的一地雞毛。
前人栽樹、後人乘涼。
2015年，日本足協公佈的數據顯示，日本已有註冊球隊有28550支，教練12411人，裁判250902人；註冊球員總人口964328人，其中U18為154876人、U15為173843人、U12為268518人，女足人口也有26978人，此外，日本當年就擁有了野球人口約650萬。本田圭佑來自星稜、中村俊輔來自桐光學園、長友佑都來自東福岡，還有岡崎慎司(滝川第二)、大迫勇也(鹿兒島城西)、遠藤保仁(鹿兒島實業)、柴崎嶽(青森山田)、大久保嘉人（國見）、中山雅史（藤枝東）、小笠原滿男（大船渡）、田中鬥莉王（渋谷幕張）、中田英壽（韮崎）、川口能活（清水市商）、名波浩 (清水市商)……
從1998到2018，日本從那個三場全敗的菜鳥成為險些創造歷史的亞洲之光，誰為日本隊點贊，誰又打了誰的臉？如果說廣大籃球用具廠商因為《灌籃高手》颳起的籃球旋風對井上雄彥感恩戴德，那麼日本足協更應該對高橋陽一頂禮膜拜。
當然，說《足球小將》改變了日本足球那有些過於誇張，但它卻告訴了日本的孩子們夢想怎樣照進現實，夢想誰都有，只是對於我們來說，或許這個夢想是真實的，真實到這個夢想永遠只能是一個“夢想”。
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