對於功夫片影迷而言，“七小福”這個名字肯定是如雷貫耳，因為這裡面走出過洪金寶，成龍和元彪三個蜚聲國際的武打巨星，另外他們的師兄弟元華也在影壇做出了十分出色的成績。在“七小福”裡還有這樣一個人物，雖然他在熒幕前沒有他的這三個師兄弟那麼風光，但在電影幕後卻頗有建樹，是推動港片功夫動作片走向巔峰的重要貢獻者之一，當年他也同樣成功地打入過好萊塢，他就是香港著名導演兼武術指導元奎。
元奎原名殷元奎，在“七小福”裡頭排名第二，是洪金寶的師弟，是成龍，元彪和元華等人的師兄。剛出道時，他和成龍，元華一樣在李小龍的《精武門》裡跑過龍套，也在七十年代的很多武打電影裡都擔任過龍虎武師和替身演員。
▲元奎在《精武門》中飾演了虹口道場裡其中的一個的日本武士
出道後的元奎，自知形象上不如成龍和元彪，不是做明星的料，於是專注向電影幕後發展。七十年代中期，元奎進入袁家班跟隨袁和平等人邊拍邊學，參與《醉拳》和《死亡塔》等電影的幕後拍攝工作，也讓元奎積累了豐富的導演經驗，1982年，元奎終在吳思遠的支持下執導了導演處女作《龍之忍者》，為了這部電影，元奎可謂傾盡了全部的心血，所幸的是，也最終換來了可喜的回報，本片不僅在香港大賣，還賣到了日本和韓國等地，讓元奎成功打響了進軍導演界的頭炮。
八十年代，在陳勳奇，洪金寶和成龍引領的都市時裝動作片的風潮之下，元奎開始真正大顯身手，由他執導的《皇家師姐》和《執法先鋒》等等，在香港影壇成功開闢出了一條“女性武打動作片”之路線，也讓楊紫瓊和羅芙洛等女星展現出了“巾幗不讓鬚眉”的女將本色。之所以有了《皇家師姐》，才有了後來的《霸王花》系列以及多部“師姐”的跟風之作，而李賽鳳，楊麗菁和大島由加利等知名女打星的成功，都是受惠於元奎所開創的這股女性英雄片之風。
九十年代，元奎又憑藉與李連杰合作的多部武俠功夫片和時裝動作片，將彼此帶入了又一個新的事業巔峰，再加上元奎本身就是出色的武術執導，因此這些作品都成為了李連杰熒幕生涯裡的經典代表作。
元奎的武打設計，雖不如袁和平拆解的那樣細化，又有別於成龍打起來時的詼諧幽默，但戲班出身的他，也同樣非常在意打鬥場面的視覺化，他也非常擅長利用道具和四周的環境為武打動作穿針引線，同時他又強調打鬥動作的實用性和實戰性，因此得以在眾多武術指導之中漸漸地樹立起了自己的風格。
▲《方世玉》劇照
像1993年的《功夫皇帝方世玉》，片尾李連杰單槍匹馬劫法場時與九門提督趙文卓搶奪花名冊的對打便是一例，在隨後的《方世玉續集》裡，李連杰為救母親而與計春華展開的板凳大戰，又被元奎進行了升級處理:一面是母親苗翠花的脖子被懸掛於繩索而危在旦夕，另一面，方世玉必須在短時間之內將反派擊倒，這場戲無論是鏡頭切換還是動作調度都可謂是行雲流水，讓人歎為觀止。
1994年的《中南海保鏢》，曾被譽為是李連杰最酷的一部都市動作電影，最後李連杰和鄒兆龍搶奪水源的那場打鬥，正是元奎將環境融入武戲信手拈來能力的體現，而《給爸爸的信》裡李連杰將“兒子”謝苗栓在繩索上當作制敵武器的鏡頭，同樣體現了元奎在動作設計上的不俗想象力。
▲《給爸爸的信》劇照
以下是動圖版
其實元奎不僅僅是動作片導演，也是出色的娛樂片導演，八九十年代他與劉鎮偉合作無間，聯手推出過《屍家重地》，《九一神鵰俠侶》，《九二神鵰俠侶之痴心情長劍》，《馬永貞》等多部娛樂元素豐富的喜劇電影。此外，他還與周星馳合作了《賭聖》以及《新精武門》系列。其中的《賭聖》一度登頂年度票房榜冠軍榜位置，也讓周星馳成為香港影壇繼許冠文之後的“新喜劇之王”。
▲《賭聖》票房登頂，讓周星馳成為許冠文之後的“新喜劇之王”，除了吳思遠和劉鎮偉外，元奎也功不可沒
躲在攝影機後面的元奎，是執導演員耍槍舞棒的高手，然而在臺前，他卻常常以無厘頭形象示人。其實演戲並不是元奎的愛好，他出現在電影裡，要麼是因為演員不夠，要麼是因為友情幫忙，但他每次亮相，總能讓觀眾記憶頗深。譬如《屍家重地》裡的警長石春和《痴心情長劍》裡的隱形博士便體現出了元奎的喜劇功底，在《東方禿鷹》和《新精武門》裡，元奎又嘗試走了悲情戲劇。而《方世玉》裡苗翠花師兄李國邦常常掛在嘴邊的那句“安全第一”，更是人們一提起元奎便會想到的經典臺詞。
▲《屍家重地》劇照
▲《方世玉》劇照
都知道成龍曾在八十年代一度向美國電影市場進軍，結果因為時機不成熟鎩羽而歸，其實早在1986年元奎也為美國製片公司拍過一部格鬥電影《血的遊戲》，不過未能引起太大反響。
元奎再度進軍美國是在1997年前後。當時李連杰受邀前往好萊塢發展之際，由於一直以來對老搭檔元奎信任有加，因此便將其一同帶到好萊塢發展。李連杰曾經說過，在好萊塢片場要有元奎在場他才能安心拍戲。
在美期間，兩人又合作了《致命武器4》，《致命羅密歐》，《龍之吻》，《宇宙追緝令》和《遊俠》等多部美國製作，元奎之於這幾部影片的作用，其實更像是平衡和中和美國電影創作形態和中國武打動作元素的潤滑劑和粘合劑。元奎這一次進軍好萊塢已不同於第一次的“雁過長空不留痕”，像《x戰警》，《玩命快遞》系列以及《生死格鬥》等等，都深深地刻下了“元式武打”的烙印。
▲元奎和李連杰在好萊塢片場
從當年功夫片裡的小小龍套，再到享譽國際影壇，卻似乎又不太容易被人察覺的華人武指，元奎用他的自身經歷告訴了我們什麼是“低調的實力”。如今已快步入70歲的他，拍片產量漸漸減低，不過辛苦了大半輩子以後，他也是時候休息調養了。
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