粟裕，原名粟多珍，出生於湖南省會同縣。1927年6月，加入中國共產黨。他雖然沒有參加過長征，卻在南方三年的游擊戰爭中得到了歷練。
粟裕善於打險仗，在解放戰爭初期的蘇中戰役中，他以3.3萬餘人的兵力，迎戰國民黨軍12萬人的優勢兵力，取得七戰七捷的輝煌戰果，開創了消滅美械裝備蔣介石嫡系部隊的先河，粟裕也因此被稱作“常勝將軍”。
在解放戰爭的關鍵時刻，正是有了他的斗膽直陳，才說服毛澤東先不渡江，而是進行淮海戰役。1948年9月24日，河北省平山縣西柏坡，在一間由三張長桌，幾幅作戰地圖組成的作戰總指揮部裡，毛澤東徹夜未眠，雙眼佈滿血絲，正聚精會神地研究著一份電報。
其實，他收到這份電報已經過了一天時間了，卻遲遲無法拍板。原來，這封電報是人民解放軍，華東野戰軍代司令員粟裕發來的。
粟裕在電報中寫道：“為更好地改善中原戰局，孤立津浦線，以及便於而後華野全軍，進入隴海路以南作戰，建議立即進行淮海戰役。”淮海戰役，是粟裕第四次提出在中原打大仗的建議。
在此前1948年1月，毛澤東發給粟裕的電報，是要求粟裕的華野三個縱隊渡江南下，到國統區建立根據地，有利於解放軍解放長江以南國民黨佔領區。
粟裕則是幾次在電報裡建議不渡江，電報最後，他還小心翼翼地寫下了“斗膽直陳”幾個字。多年的征戰，為粟裕積累了豐富的作戰經驗。他說：古時候有這樣的話嘛，將在外軍命有所不受，我們只照抄照轉上面的命令，這樣下去非打敗仗不可。
粟裕認為，在解放軍轉入戰略進攻以後，改變中原戰局、發展戰略進攻的關鍵，是集中更大兵力打更大規模的殲滅戰。
1948年4月30日，河北省阜平縣的陳南莊，毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德、任弼時等五大書記圍坐一堂召開中共中央書記處會議。會議的主題之一就是聽取粟裕的彙報，中央書記處在聽取了粟裕的彙報後，決定把渡江這件事，推遲四到八個月。
就這樣，在半年的時間裡，粟裕軟磨硬泡，說服了毛澤東，而毛澤東根據當時國內戰局的變化，審時度勢確定了舉行淮海戰役的必要性，但是如何打勝如此關鍵的淮海戰役呢？
對於這場大殲滅戰第一個要打的城市，毛澤東想到了徐州。徐州，自古以來，就是兵家必爭之地，同時也是一個易守難攻的重鎮，尤其是當隴海和津浦兩條鐵路，在這座城市交匯之後，它在軍事家心目中的地位，更是不言而喻。
鎮守在徐州的國民黨軍隊，大體沿隴海和津浦兩條鐵路排成十字陣型，往西則是白崇禧的華中國民黨“剿總”司令部，而華東野戰軍和中原野戰軍已經位於十字型東北方和西方，劍指徐州。
1948年11月5日，徐州“剿總”司令部發現華野主力有南下跡象，下令各部向徐州和津浦路兩側收縮，準備與解放軍決一死戰。蔣介石要求黃百韜第七兵團迅速集結，放棄海州，連雲港，西渡京杭大運河，向徐州靠攏。
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