在定軍山戰鬥中，蜀將黃忠殺死了曹將夏侯淵，並奪取了戰略要地。曹操非常惱火，把米倉移到漢水旁的北山腳下，親率20萬大軍向陽平關大舉進攻。黃忠、張著商議趁夜燒劫魏軍糧草。臨行前趙雲和他們約定了返回時間，過期不歸就帶兵出寨接應。黃忠中了埋伏，拼死突圍。趙雲在營地，眼看就要到約定的時間了，黃忠還沒有回來，於是帶著兵馬去接應黃忠。不料，與曹操親自統率的部隊相遇。趙雲同曹軍廝殺起來，把曹軍打得丟盔棄甲，救回了黃忠和張著。
曹操沒有善罷甘休，指揮大隊人馬追殺趙雲，直撲蜀營。趙雲的副將張翼見趙雲已退回本寨，後面追兵來勢兇猛，便要關閉寨門拒守。趙雲下令大開營門，把所以的軍旗放倒，並停止擂鼓；一面又命令弓弩手埋伏在寨內外，然後自己單槍匹馬站在門口等候敵人。
生性多疑的曹操追到寨門口，心想，寨門大開，必有伏兵，即匆忙下令撤退。
就在曹操調頭後退的時候，蜀軍營裡金鼓齊鳴，殺聲震天，飛箭如雨般向曹軍射擊。曹軍驚慌失措，奪路逃命，自相踐踏。趙雲趁勢奪了曹軍的糧草，殺死了曹軍大批兵馬，得勝回營。
偃旗息鼓，原意是放倒軍旗，停止擂鼓，秘密行軍，不暴露目標。後比喻休戰或無聲無息地停止活動。
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