京杭大运河全长1794公里，跨越4省2市，是世界上开凿时间最早、流程最长的人工运河，一直是我国重要的南北水上运输通道，京杭大运河山东段全长510公里，形成了南起微山湖、北到德州的整个山东境内的水路交通线。运河沿线的德州、临清、东昌、济宁等地成为交通运输和贸易重镇，汶上南旺水利枢纽可与都江堰工程相媲美。运河沿岸积淀了丰厚的文化遗产，文物古迹星罗棋布，济宁的太白楼、声远楼、铁塔寺、秀水城，台儿庄明清古镇，聊城江北水城等100多处意境别具的人文景观和民俗风韵，被誉为“古代文化长廊”、“民俗陈列室”。流传于济宁的运河传说，不仅数量多，而且多与济宁的风土人情有关，别具特色，别有风味，是我们研究开发和利用运河文化的重要参考。
京杭大运河
济宁人常以“运河人”自居。济宁人把运河和自己城市的兴衰紧密地联系在一起。对于运河昔日的辉煌，济宁人总会兴致勃勃，口若悬河，那分自豪、优越之感，溢于言表。
乾隆在济宁的传说 京杭大运河开通后，康熙、乾隆二帝多次沿运河南下江南，每次都在济宁作或长或短的停留，因而济宁流传着不少关于乾隆下江南的故事。《“土地神”救驾》讲乾隆沿运河南巡途径济宁时，在小闸口忽遇狂风，波浪汹涌。在这紧要关头，见一老者下河用肩扛住船头，顿时风平浪静。乾隆尾随老者离开，却见老者消失于土地庙中。乾隆认为是“土地神”救驾，事后命人修葺土地庙。《主持智对对联》讲乾隆皇帝游览济宁铁塔寺。乾隆想考考主持的才学，便出一上联：“铁塔挂慈灯普照玉露”（铁塔寺、慈灯寺、普照寺、玉露庵）。主持对曰：“石佛系响铃声远金山”（石佛寺、响铃阁、声远楼、金山庵）。乾隆听后连连称赞，并对横披：“步步高登”。《满麻烧饼》讲乾隆在济宁小住了一段时间，吃腻了山珍海味，要尝尝济宁的小吃。这时有人贡上小南门的“满麻烧饼”。这烧饼是沙家祖传的手艺，千层油盐瓤子，撒满芝麻，温火烤熟，外酥里嫩。乾隆一尝，赞不绝口，传做烧饼的老沙来见。老沙见了乾隆说，这“满麻烧饼”是他“打”的，人人热吃。乾隆一听大怒：“好一个叛臣逆贼！――推下杀！”原来满清的老祖得过天花，满脸麻子，“满麻烧饼”犯了忌讳。又说烧饼是“打”的，人人热吃。乾隆认为这是要“吃”掉满清。再说老沙并没被杀，护卫以为皇上说的是“推下沙”，所以就把老沙推出行宫了事。《儿童巧对诗》讲乾隆路过微山湖，天近黄昏时抛锚休息，乾隆看着眼前一派静谧的景色，即兴说道：“猫上茅屋风吹毛动猫不动”。这时，正在岸上玩耍的一个男孩儿立即对道：“虎喝湖水浪打湖湿虎不湿。”皇帝大惊，又道：“锡匠打锡锡溅锡匠一膝锡。”那男孩又对：“面夫罗面飞面夫一脸面。”乾隆十分高兴，赞叹道：“这孩子有宰相之才啊！”《屠夫对联惊天子》讲有一年，乾隆路过微山夏镇，见运河东岸一户人家家门十分气派，大门上贴了一副对联更不了得，上联是：“数一数二大户”；下联是：“惊天动地人家”。横披是：“先斩后奏”。皇上看后不悦，命人把这家主人找来问个明白。这家主人十分惊慌，匆忙向皇上解释：“我家老大是卖烧饼的，数一数二的卖给人家；老二是擀鞭炮的，一点火就是惊天动地的一响；我是杀猪的，先杀猪后交税，所以是‘先斩后奏’。”乾隆龙颜大悦，说道：“写的好，赦你无罪。”《乐道堂与乐道庵》讲乾隆到夏镇游玩，突感到腹内饥饿。正好在城北角看到有一尼姑在庵内做饭，便上前讨要。尼姑向乾隆呈上用粗粮做的“盘天卧龙墩”、“红嘴绿莺哥”。乾隆吃的煞是香甜，连连称赞。回到宫中，乾隆仍一心想着这两道菜，却怎知御厨做的都不好吃。于是乾隆命人传唤老尼姑进宫。可谁知老尼姑却以“饥不择食，渴不择饮”为由拒绝了皇帝。乾隆明白了其中的道理，便命人在北京和夏镇分别建了乐道堂和乐道庵，并塑“盘天圣母”像以示纪念。
康熙
清官的故事 《靳公改河》讲济宁城内的运河相当于现在的市内公路，城外的越河相当于现在的外环路。有些大船不需要从济宁停靠，便沿越河南下。越河东头的坝口向南的弯子太陡，水流也急，每年讯期都发生毁船死人的事。人称“鬼门关”。有位靳公来济宁做官，他发动数万河工改河，紧帖着城南门挖掘了一条缓弯的新河道。从此，南来北往的船舶免除了危险。但私自改河，这是朝廷所不容的，皇帝下旨杀了靳公。但自靳公死后，皇帝再也收不到运河翻船死人的报告了，方知自己错怪了靳公，于是下诏，在济宁“大闸口”建了“靳公祠”，以示纪念。《一天二十四块坯》讲清朝时，济宁州官叫凌芬，一天他私访时，听路人议论他为官清廉是个好官，有个十七、八岁的乞丐说，什么好官，为什么叫我要饭为生？第二天，凌芬就把小乞丐抓来，说骂官犯法，要打他一千大板，或罚他一天脱二十四块坯。小乞丐认罚。从此小乞丐要饭混饱肚子后，就到城墙跟取土脱坯，一晃两、三年过去了。凌芬一次路过，见足有两、三万块坯了，于是把坯卖给了一个修宅院的大户人家，将得到的这笔钱给了小乞丐，让他做买卖娶媳妇。小乞丐一下子成了济宁州有头脸的人物。如今济宁人还用“一天脱不了二十四块坯”来责备孩子，成了恨铁不成钢的口头禅。《婆媳买盐》讲凌芬听说两个贫穷的婆媳骂他，便把她们抓进官府，罚她们一人买二斤盐交到衙门。婆媳俩只得照办。凌芬称称了，每斤少了二两，于是把盐铺老板传来，吓得盐铺老板只得拿出数倍的罚金，给了婆媳二人。凌芬就是用这样的办法，在任期间，使城内没有闲人，商人不敢欺诈。
治河的故事 《白英点泉》讲明朝时汶上县有个农民水利专家叫白英。他生活的时代，黄河经常决口，为害百姓。白英用了十多年时间，历尽千辛万苦，考察了汶上、济宁、兖州、宁阳、东平等十多个州县，摸准了这一带的地形水势，探索出一套治水的方法。明成祖派工部尚书宋礼疏浚会通河（济宁至临清的一段运河），河成却无水。在白英的帮助下，用“借水行舟”的方法引汶水入会通河，并在“水脊”南旺建分水闸，使河水南北分流，保障了运河长年畅通。据传，有一年运河皇船因缺水被困，命百姓引水接济运河，人们想尽办法也找不到水。在关键时刻，白英挺身而出，他带领官员和士兵找泉。走了一段路后，他指地为泉，跺脚出水。使运河很快涨满了水，皇船顺利通过，解除了当地百姓的灾难。白英死后，永乐皇帝封他为“功漕神”，并在南旺建了分水龙王庙；清雍正年间封白英为“永济神”；光绪五年，又封为“白大王”。《雕龙碑》讲古运河边，有个霍家庄，庄上有个年轻人叫霍云龙，此人不但长的英俊，而且练的一身好武艺，并娶了一个温柔贤惠的妻子。有一年，霍云龙被征召去挖运河，从此一去不回。妻子只身前去寻找。到了运河工地方知，几年前，因为监工打骂民工，丈夫便带头造反，被抓后活活淹死在河里。妻子悲伤欲绝，在河边祭奠丈夫的时候，不顾一切的跳进了河里，以身殉夫。后人将她比作孟姜女，在运河边上立了一块大石碑，以记此事，因碑上刻有一条巨龙，人称“雕龙碑”。《陷皇城的传说》说在古运河的开河一带，多次出现“海市蜃楼”的现象。据传，此蜃景所观之城名为“陷皇城”，只有积德行善、清心寡欲的人才准进入此城。曾经有一纯朴的农民去集市买豆芽。早起出门时看到前面有一座城敞开着大门，便匆匆走了进去。可城中的人都对他不予理睬。他走到卖豆芽的摊位前，多次说要买豆芽，可卖者始终不理他。农民一气之下，将豆芽放进了筐中，未曾想，卖者仍不理他。农民无奈，只得把豆芽又倒回去，愤愤离去。没想到，回到家中却在篮中发现了两颗金豆瓣。他这才明白，原来是走进了“陷皇城”。“陷皇城”最后出现是在1950年。那是一天清晨，有人早起下田劳作。看见远处有一座高大的城墙。这人马上叫村里人来看。当时满村的人都站在大堤上看这奇景。只见偏西方向隐隐出现一座城楼，城楼上下两层，门窗清楚。这一奇观时隐时现，看的全村人目瞪口呆。一直到晨雾散尽才渐渐消逝。
与运河有关的其它故事 《戚继光名字来历》讲戚继光出生在将门之家，他的六世祖戚祥在元朝末年随明太祖转战各地，在攻打云南时阵亡，明廷为了追念戚祥，让其后裔世袭登州卫一职。明嘉靖七年，运粮把总戚景通携带有孕在身的妻子押送漕粮夜泊在微山湖畔，夜半十分，戚妻一阵腹痛，生下了一个男孩。第二天，初生的太阳像火球一般，喷射出七彩霞光。戚景通望着此景，希望儿子能在将来有所作为，便取名“继光”。《刘英儒为民请命》讲乾隆十年，微山湖一带洪水横溢，庄稼淹没。百姓流离失所，可官府仍捐税依然，难民怨声载道。村秀才刘英儒不忍坐视，在济宁州一呆就是八年，迫使济宁知州答应在任期内，沉粮田免交国税，刘英儒为了彻底解决这个问题，又碾转三年，终于让乾隆下旨：沉粮田永免国税。刘英儒为民请命，深受百姓的爱戴，他死后，百姓在刘家祠给他立了“名传后世”碑。《聚金石》讲很早以前，有个做生意的南方人，每年夏秋之季，总是来到泗河金口坝，住在坝前的茶馆里，不论刮风下雨，他天天都要在到金口坝下洗澡。茶馆老板奇怪，但又不好问。有一年，这个南方人又来了，不料染上了重病，茶馆老板细心照顾他，南方人快要不行的时候，他向茶馆老板道出了实情。原来金口坝下有一块聚金石，时间长了便会有金子聚集到那里。所以南方人总是夏秋来这里挖金子。老板知道知道后，也经常来这里洗澡，果然得到了很多金子。可他嫌金子产的太少，便拿铲子在聚金石下挖了个大坑。没曾想，聚金石从此便不在聚金了。《红沙湾》讲运河里来了个老鳖精，他见济宁风水不错，便在河里安了家。老鳖精常常在河道里兴风作浪，害苦了来来往往的运粮船。这事被镇守济宁运河的金龙四大王得知，便与老鳖精发生了争斗，更使大运河不得安宁。金龙四大王见一时打不过老鳖精，就去请河台大人来帮忙。这日金龙四大王又与老鳖精发生激斗。当老鳖精游上岸时，河台大人拿起硬弓，连射三剑，全部射进了老鳖精的嘴里。顿时血水汩汩地从老鳖精嘴里流了出来，运河湾里的沙土都被染红了。从此，这里便被叫做红沙湾。《王小三卖“我”》说王家庄有个叫王小三的渔夫，他这人心眼直，只会打鱼，不会卖鱼。有一回，王小三在运河里打鱼，捞上来一网老鳖。可王小三不认识老鳖，便请庄上的王二捣给说说看。王二捣有心捉弄他，便说这叫“我”，可以拿去卖。来到集市上，王小二大声叫卖：“卖‘我’了！”于是很多人因为好奇，便围了过来。未曾想，其中有一人被“我”咬了一口，他和王小三争吵着来到县衙。见了县官，两人都争着说，可讲了半天都让人听不明白。于是县官让王小三把“我”拿来。县官看到网中的老鳖，吃惊的喊：“弄了半天，这就是‘我’啊！”
戚继光
运河济宁段的传说故事很多，沿运河的梁山、汶上、任城、中区、鱼台、微山等县区都流传着运河的传说故事。还有一些篇目较有代表性：《马嘎嘎系列故事》、《凌官系列故事》、《天井闸的故事》、《太白楼的传说》、《李白与浣笔泉》、《李三九卖丝烟》、《一语惊人》等等。
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