依靠梅西精彩的帽子戲法，阿根廷隊涉險從南美區預選賽出線，拿到了明年夏天俄羅斯世界盃的門票。如今這支阿根廷隊，很像是2001年的巴西隊，兩者都是在漫長的兩年預選賽裡，換了三個主帥，一直到決戰時刻，才依靠巨星個人的優異發揮，涉險晉級世界盃決賽階段。
近幾十年的巴西隊非常奇特，世界盃預選賽打得很好的，決賽階段通常成績一般，預選賽打得最難的兩屆，1994年和2002年，決賽階段都成功奪冠了。
1994年世界盃，南美區只有3張半門票，巴西和阿根廷兩強都踢的很不容易，非常難地才拿到了門票。巴西隊在決戰裡，依靠傷愈的羅馬里奧打進兩球，以2比0戰勝烏拉圭隊，好不容易以南美第三晉級，積分落後於哥倫比亞和玻利維亞隊。阿根廷隊只拿到了南美第四名，通過洲際附加賽戰勝澳大利亞隊，才拿到了世界盃門票。結果，到了1994年世界盃決賽階段，佩雷拉率領的巴西隊改踢防守反擊，依靠前邊羅馬里奧和貝貝託的高效率進球，幫助巴西隊時隔24年拿到了世界盃冠軍獎盃。
2002年世界盃預選賽，巴西隊踢得比1994年還更難。1994年預選賽，南美區還分兩個組，一組五支球隊，比賽還比較少，到了2002年預選賽，南美十隊不分組，全部打主客場循環賽，前後要踢兩年時間。
在這兩年時間裡，巴西隊竟然換掉了三個主帥，盧森博格雖然率隊拿到了1999年美洲盃冠軍，但因為世界盃預選賽成績差以及與足協的矛盾而下課，接替他的主帥萊昂帶隊成績依然差勁，眼看巴西隊將要歷史上首次缺席世界盃，巴西足協只好又炒掉了萊昂，請來了斯科拉里。
斯科拉里因為1995年率領格雷米奧、1999年率領帕爾梅拉斯奪取南美解放者杯冠軍而成名，他的足球理念和漂亮無關，但相當實用，擅長調教球隊的防守，提升球隊士氣，讓他來帶急需出線的巴西隊，的確非常合適。斯科拉里上任時候的巴西隊還是一盤散沙，他首先穩定了球隊的後防，接著確立了以裡瓦爾多為核心的進攻體系。2001年秋天，巴西隊依靠裡瓦爾多的出色表現連勝兩場，拿到了韓日世界盃門票。
這一屆的阿根廷隊，和2001年的巴西隊非常像。儘管率領阿根廷隊連續獲得了2015年和2016年兩屆美洲盃亞軍，但主帥馬蒂奇還是因為預選賽成績差以及與阿根廷足協的矛盾而下課了，接替者巴烏薩，執教生涯最輝煌成績，是2007年率領博卡青年隊拿到南美解放者杯冠軍。巴烏薩帶領阿根廷隊的成績，比前任馬蒂奇還差，也只能下課，桑保利成為本屆預選賽阿根廷隊的第三個主帥。眼看出不了線，梅西像16年前的裡瓦爾多一樣挺身而出，以個人能力將球隊帶進了世界盃。
從前一年秋天預選賽出線到第二年夏天的世界盃決賽階段，其實只有半年多的時間。這麼倉促的備戰期，對於一個臨時接手的主帥來說，必須迅速找到一個適合球隊的陣型打法，捏合優勢資源，才有機會到世界盃上取得好成績。
16年前的斯科拉里，在這方面就做得非常成功。他將卡佩羅的羅馬隊奪取2001年意甲冠軍的352陣型直接拿來用了，352的關鍵是要擁有跑動能力強、攻防俱佳的兩個邊翼衛，羅馬隊是卡福和坎德拉，巴西隊是卡福和卡洛斯，卡福成為聯繫兩支球隊的紐帶。另外，他確立了盧西奧、埃德米爾森、羅克·儒尼奧爾的主力三後衛配置，以及名不見經傳的雙後腰——吉爾伯託·席爾瓦和克萊伯森，最前面則是個人能力極其突出的3R。這支嶄新配置的巴西隊，一掃預選賽階段的狼狽，成為了韓日世界盃的冠軍得主。
桑保利手上缺少卡福和卡洛斯那麼強的邊翼衛，352陣型未必適合這支阿根廷隊。然而，斯科拉里拿來當紅俱樂部成型打法的思路，值得桑保利學習。桑保利手上，也有多位狀態很好、水平很高的進攻球員，梅西、阿奎羅、迪巴拉和伊卡爾迪等等，他需要迅速找到適合這支球隊的固定打法，讓球星們的潛能得以發揮，另外，阿根廷防線端雖然明星球員不如進攻端多，但好好組織依然會有很強的戰鬥力。
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