戰爭是風，蓬飛萍轉。
戰時的繁榮，繁榮了客棧。
北通豫陝，下走襄樊。
水陸車船集中在這一點。
那麼熱鬧的公園！
那麼多的旅店！
小漢口的復興說明漢口的淪陷！
這是抗戰時期老舍在訪問老河口時寫的一首詩。詩中的“小漢口”就是老河口，一個因抗戰而突然熱鬧起來的城市。
曾經熱鬧一時的老河口
老河口是鄂西北戰略要地，向北直通河南，向西通達陝南，轉南即是四川。1939年5月，李宗仁將第五戰區長官部遷至老河口。商人因此有了安全感，開始雲集於此。著名作家老舍、姚雪垠、詩人臧克家，以及外國友人史沫特萊等，都曾薈萃於老河口。
此外老河口還是美軍的機場，駐有中美空軍殲擊機聯隊第三大隊，常駐有中型轟炸機二三十架，殲擊機四五十架。
機場的主要任務是對華北、華中及華東戰場的日軍進行打擊，也對從四川起飛向日本本土和琉球群島轟炸的B-29重型轟炸機護航，提供安全走廊。1945年，二戰進入尾聲時，B-29重型轟炸機有時會在老河口機場停留。
對於1945年的日本侵略者而言，佔領老河口可以進逼四川，同時還能消滅中國軍隊的空中優勢，可謂一舉兩得。
1945年2月，李宗仁被調往漢中，取而代之的是劉峙。不久後，老河口保衛戰打響。
老河口戰役前，劉峙不愧是“長腿將軍”，怕長官部受轟炸，在1945年2月就遷往了地處武當山的草店。
曾經的第五戰區司令部
1945年3月，日軍在河南洛陽地區集中了110、115兩個師團和坦克第三師團、騎兵第四旅團等部隊，3月28日晚攻佔南陽，向老河口迂迴。
日軍突然來襲，擔任第五戰區長官部警衛的只有川軍125師，而且其中的374團僅有一個營，團長回川接新兵了，兵力嚴重不足。125師師長汪匣鋒，副師長陳士俊，全師包括師部直屬部隊有8000多人。他們於3月26日接到的命令：固守老河口3天，掩護後勤物資等撤至漢水西岸。也就是說，只要堅守到29日即可。
老河口城西鄰漢水，北東南三面多是土城牆，三面城牆有9座城門。3月27日，125師首先在老河口東北的塔子山與日軍交火，副師長陳士俊帶領373團逐次抵抗，退守老河口城。老河口機場被日軍攻佔。
陳士俊回到師部，被任命為總指揮，指揮守城的兩個團。他把重要兵力放在北邊的化城門。
在隨後的戰鬥中，日軍果然以化城門為進攻重點，數十門炮火猛轟城門。炮轟後，數十輛坦克掩護步兵向城牆靠近。
守城川軍的炮營在營長周正林的指揮下，將平射炮隱蔽在城牆上，準確命中目標。日軍損失慘重，第一次攻城失敗。
到29日，125師已堅守老河口3天了。
老河口成為盟軍重要的機場
就在這時，劉峙再次命令：為保證戰區的作戰部署，125師必須再堅守老河口4天；45軍代軍長王澂熙率軍直屬部隊和127師星夜兼程，增援老河口，估計明後日可達。
這樣一來，125師要堅守到4月2日。3月30日，日軍未進攻。125師守軍趁戰鬥間隙，搶修工事。
而此時增援的127師，還在大洪山裡，距老河口400多里。他們花了兩天時間到達老河口時，又因日軍的阻擊而暫時放棄了救援計劃。堅守老河口的仍然只有125師。
日軍115師團全力攻城。數十門火炮輪番轟擊化城門和東門，將城牆轟出幾個大缺口。日兵多次湧入，以數十架雲梯架在缺口向上攀爬。陳士俊率部頑強抵抗，雙方短兵相接，守住了城門。
31日的戰鬥極為慘烈。日軍在城牆上轟出兩個大缺口，從城西北角攻入城中，兩軍展開巷戰，最終川軍將日軍的入城部隊及兩名中隊長消滅。
4月1日，化城門再次燃起戰火。城牆被轟開一個大缺口，100多名日軍衝入城中，佔據房屋頑抗。川軍守軍迅速增援，陳士俊調來火焰噴射器，將所有入城日軍燒死在房內。
陳士俊發現，川軍傷員有許多是正面頭上槍傷。他到城牆上用望遠鏡觀察，發現日軍在遠處樹上和房頂上狙擊手，專對城牆上露頭的守城官兵射擊。
他找來神槍手，專打遠處日軍的狙擊手。幾個回合下來，日軍狙擊手受到壓制，大大減少了川軍的傷亡。
4月2日，到了守城的第7天，按照此前長官部的命令，應該是守城的最後一天了，但陳士俊已對隨時變更命令的劉峙不抱希望。果然，又傳來長官部的電令：守城的日期再延長7天，共計14天。這是第三次變更命令。
4月3日，125師開會商討戰略戰術。大家認為，經敵輪番攻擊，天天捱打，傷亡很大，而劉峙長官命令，先是堅守3天，後又命守至7天，這兩個任務現已完成，昨晚又電令再守一週，究竟企圖何在，無人知曉。但上級命令，只有堅決服從。
4月5日，日軍挖地道入城，出口在城牆後面50多米的民房內。恰好，居民劉有福路過此地發現日軍，報告給民房外的川軍一支預備隊。川軍悄然前往，乘日軍不防，用機槍堵住洞口和房門，向內射擊，並放火燒房。火熄滅後檢查，一共有90多具日軍的屍骨，隨後將地道炸燬堵死。
4月7日，是川軍守城以來形勢最危險的一天。日軍重炮全面炮擊，化城門落彈越來越密，土城牆再度垮塌，被轟出一個大缺口。幾輛坦克一邊開火，一邊對著缺口直撲過來。第一輛坦克衝過缺口，不料一頭栽進一個反坦克坑，進退不得，正好擋住後面的坦克。
原來，城內早就挖好了不少反坦克坑，這些反坦克坑挖得十分巧妙，有的上面鋪設木板，蓋上泥土，就像平地一樣，人在上面走沒事，但承受不起坦克的重量。
老河口抗戰紀念碑
坦克雖然被阻，日軍六七百人的步兵卻蜂擁進城，佔據了化城門向東的幾條街道。125師指揮部立即調集所有機動部隊堵塞缺口，向進城的日軍圍攻。汪匣鋒和陳士俊也趕到前沿，指揮部全體人員都提槍上陣。巷戰極為慘烈，一片死屍。兩個鬼子竄到373團的一個伙房，正在煮飯的伙伕拿起菜刀就上，把兩人砍翻。
4月8日，日軍由化城門的缺口繼續蜂擁入城，陳士俊數度組織預備隊反攻均未奏效。局勢在惡化，守城部隊已處於不利的形勢。125師師長汪匣鋒迅速將情況上報，上級指示：部隊入暮後撤退。
老河口保衛戰中，125師傷亡官兵1000多人，排長和連長死傷最多，營長及代理營長傷5人，戰車防禦炮營長陣亡。4個月後，日軍115師團長杉浦英吉在河南漯河向五戰區繳械投降時，承認老河口一戰日軍死亡上千人。
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