在各種古裝電視劇特別是宮鬥劇中，乳母的存在感都很高。各路妃子們費盡千辛萬苦，算盡各種機關，終於成功地懷上了孩子！再闖過九九八十一關，一隻腳踩在鬼門關，把孩子成功地生了出來。但就這麼珍貴的孩子，卻一生出來就被人帶走了，交給了另一個女人。
這個女人，讓妃子們痛不欲生，不但一年到頭也見不到自己的孩子幾次，甚至皇子和這個女人的感情甚至比和親生母親都好。這個女人，就是皇子背後的女人——乳母，也就是奶媽。比如康熙皇帝，就跟自己的乳母感情很深厚，甚至對乳母的兒子曹寅也是寵幸至極，康熙後六次南巡，其中四次都住曹寅家。
今天帶大家全面瞭解一下乳母這個職業。
古代沒有奶粉，生活條件也不大好，大部分普通人家的媽媽都還要照管大的孩子操持家務甚至下地幹農活，母乳就常常不足。平常老百姓沒有什麼好的選擇，要麼就是沒有什麼營養的米湯，要麼就讓孩子多認幾個奶媽當乾孃。這真是為了生存下去，只能多認幾個媽！
但對於大戶人家而言，當然就選擇幾個乳母備著，可能一開始也是解決新手媽媽奶水不足的問題，但久而久之，大戶人家有孩子降生請幾個乳母就成了慣例。而這又極大地解放了母親，讓媽媽們很快就能恢復身體，這對於妻妾眾多的官宦人家來說可太重要了。試問古代哪個女人不想盡快恢復精神和身體狀況，再次全力以赴進入爭寵事業中呢？另一方面來說，照顧新生兒確實是一項非常辛苦的工作，可能一年都不能睡一宿完整的覺，這些太太們又怎麼能吃得了這種苦呢？哺乳是下人乾的工作就成了大家的共識。但媽媽們是隨時可以看到孩子，監督指導乳母的工作，是完全的上下級關係。
但是到了鬥爭激烈的皇宮中情況又有所不同。特別是清代，為了防止後宮外戚干政，就要疏遠皇子和生母的關係，直接出了一條規定，生母不可以撫養自己的孩子。孩子一生出來就被送到了阿哥所、公主所，由乳母全權照看。而乳母根本不從屬於各位妃子，而是聽內務府的。那麼孩子們的親生母親，各位尊貴的皇妃們，想見自己的孩子是有定數的，一年只能見幾次。在這種情況下，乳母的地位和作用就非常重要了。
那麼理所當然，皇子公主們的乳母篩選條件非常嚴格。首先要身體健康，年齡15-20歲，生完孩子剛滿3個月。其次還得長得好看，會讀書識字有文化善解人意，畢竟她們是皇子公主們第一個教導人。符合這些條件後還要進行嚴格的禮儀政治教育的培訓，為了保證奶水充足，三餐飲食也是有嚴格規定。由於餵養的孩子的特殊性，皇宮裡的乳母地位很高，如果這個孩子成了皇帝，那前途更加一片光明。甚至有的乳母能干涉朝政。明熹宗朱由校的乳母客氏就是個野心極大的女人。她被封客氏奉聖夫人，和太監魏忠賢狼狽為奸把持朝政，禍國殃民。
由乳母而引發的古代後宮種種故事，歸根結底，就是因為——沒奶粉。
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