在中國古代封建社會，男性佔絕對主導地位，戰爭、權力、政治、官位，這些決定社會和國家命運的大事，通常由男性一手掌握，都是女性的禁區。
然而，凡事都有例外，歷史上出現了不少衝破禁區，與男性分爭天下的女性。並且，這些女性表現出來的控制力，往往讓人大吃一驚。唐朝的武則天，便是其中的傑出代表，而北宋劉太后也不遑多讓。
劉太后，本名劉娥，是宋真宗趙恆的正宮皇后。公元1022年，趙恆駕崩，年僅13歲的宋仁宗趙禎即位。宋真宗臨終遺名：“皇太后權同處分軍國事”，劉太后開始垂簾聽政。
但此時，朝中宰相丁謂獨霸大權，上欺太后，下壓群臣，一時間唯我獨醉，就差學趙匡胤黃袍加身了。可丁謂只是個文官，手中並沒有軍權，所以他也不敢那麼做，只是用自己身處宰相之位的便利，建立了文官申報草擬製度，將朝中大權牢牢掌握在手中。
丁謂的聰明之處在於，他將後宮與大臣們割裂開來。大臣們以為丁謂代表後宮，後宮以為丁謂代表大臣，誰都不敢輕舉妄動，結果就便宜了他。劉太后見丁謂勢大，不願與其正面衝突，便悄悄退居幕後，蟄伏下來，等待時機。很快，這個機會就來了。
在古代，給皇帝修建寢陵是頭等大事，僅次於新皇登基。宋真宗在位時，從沒想過自己會這麼早離世，因此修建寢陵之事，是一拖再拖，真到他告別這個世界，寢陵仍未建好。趙禎即位後，給先皇修陵是當務之急，好歹也得把老皇帝埋了呀。
如此要事，丁謂當仁不讓，親自掛帥修陵。可萬萬沒想到，此事竟然出了差錯，原堪輿好的陵位陰陽差錯的被挪動了100步，結果地下水蜂擁而出，將宋真宗寢陵淹沒其中。這可是殺頭的大罪，丁謂無論如何罪責難逃，引起了眾人公憤。
終於等到對手露出破綻，劉太后出手了。同年7月的一天，大臣們正在共進午餐，後宮突然宣召大家覲見，唯獨丁謂除外。這是一個明確的信號，早對丁謂飛揚跋扈不滿的大臣們，群起而攻之，立時將權傾一時的丁謂拉下了馬。丁謂雖為文臣之首，但手中沒有兵權，太后與大臣們聯合在一起，他只能離開權力核心，收拾行囊去地方了渡餘生。
丁謂倒了，朝中大權重回後宮。劉太后先做了一件事，把從丁謂家抄收的書信，一舉焚之，將原丁謂黨羽全部收服，群臣山呼萬歲，無不歸附。初掌皇權，面對群臣的表露的殷切忠心，劉太后卻當著大家的面哭了，她一把鼻涕一把淚地說：“我們母子孤兒寡女，全靠各位大臣出力，這些事情才得以圓滿解決，請各位多舉薦人才，將各自的後代子孫、內外親戚列出上報，朝廷必重用不怠。”
此語一出，滿朝上下無不大喜，皆歡呼雀躍，立即回家翻箱倒櫃，翻閱家譜，將與自己有瓜葛的所有人等一一羅列，然後遞交朝廷，焦急的等待佳音。然而，時間一天天流逝，劉太后那邊就像忘了此事一樣，毫無動靜。不僅如此，又過一段時間，群臣突然發現，所有人遞交上去的名單中人，沒有一個被朝廷重用，反而不在此名單之內的人，不斷得到錄用晉升，他們心中滿是詫異，這個結果也太意外了，腸子都悔青了。
其實，對於此次舉薦之事，劉太后並沒有忘記。不僅沒有忘記，她還將這些名單貼在了牆上，常常審看。只要調整人事，她必定會將擬提拔名單和牆上的名單一一對比，凡是不在牆上名單中的人，才會錄用；凡是牆上名單中的人，一律不予提拔重用。
初掌大權，正是大舉用人之時，劉太后為何要如此？眾所周知，調動工作積極性的最好手段，就是封賞。宋真宗時期，朝廷無論大小即行封賞，已經將此政策用到了極致，大家都已習以為常。這些一來，不僅財政負擔很重，封賞的效用也很有限，還因此產生了如丁謂一樣的龐大勢力。
劉太后此舉目的，就是要完全打破原有體制，整肅吏治，結束黨爭，讓官場煥然一新，一切重新來過。劉太后此舉，如當頭棒喝，群臣頓時清醒了，宋真宗時代已經過去，新時代開始了。從此，無不戰戰兢兢，如履薄冰，認真辦差。當初大舉舉薦自己家人門生朋友的大臣們，反而害了他們，後悔了一輩子。
此後，北宋在劉太后垂簾聽政期間，政局平穩，有序發展，為宋仁宗親政後的“仁宗盛治”打下了堅實的基礎。《宋史》評說：“當天聖、明道間，天子富於春秋，母后稱制，而內外肅然，紀綱具舉”。
至於，歷史所傳言的劉太后虐待宋仁宗、狹隘妒忌、殘害忠良等說，自有後人評價。但此女子在當政期間，所表現出的能力，令後世許多男性皇帝自愧不如。
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