說起萬曆皇帝，讓人印象最深的就是他不上朝的特點，雖然在他執政有著名的“三大症”，但“怠政”、“懶政”的惡名他是一直揹著。當時的臣子幾乎個個都或者規勸，或者臭罵他，可是他仍然我行我素，就是不上朝。
當然，他給出瞭解釋，說自己“面目發腫、行步艱難”，不適合上朝。可是文武大臣並不相信，您說身體不好，在張居正當政的時候，你怎麼就生龍活虎的上朝呢？你說您身體不好，為什麼後宮就那麼多妃子呢？
說起萬曆皇帝的後宮多，還真沒冤枉他。而且他在史書上還留下了一天之內納了“九嬪”的記錄。更令人聳人聽聞的是，他還在宮中養了十個俊俏的太監，號稱“十俊”，專門“給事御前，或承恩與上同臥起”。
這樣的行為是瞞不過精明的明朝大臣的，他們拼死向皇帝進言，勸他吸取嘉靖帝的教訓。特別是禮部尚書馮琦大著膽子上書指責：“章疏可一日發，缺官可一日補，百姓所不便者可一日罷也。陛下何憚一日之發，不以成萬世之業，立萬世之名乎？”
對於這些臣子的議論，萬曆皇帝開始繼續解釋是身體不好，後來乾脆置之不理。尤其是在立太子之事與內閣爭執後，萬曆乾脆不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。這個時間長達三十五年，朝中甚至出現了官員無法退休，也無法引進新人的尷尬局面。
不過，萬曆這麼多年不上朝，倒也沒有出現宦官干政、外戚專權、奸臣當道，這也不知道是他運氣好，還是他有什麼化腐朽為神奇的手段。
當時人相信，萬曆就是因為迷戀女色而不肯上朝，他身體不好，頂多是因為酒色過度。這個說法，很有市場，後人也大多支持，比如《明史》就給他扣上了“明之亡，實亡於神宗”的大帽子。
萬曆懶政這個說法，直到上世紀六十年代才終於有了新的解釋。原來，建國後，郭沫若老是琢磨著要挖開秦始皇陵或者武則天與唐高宗的合葬陵墓。經過國家批准，當時就決定先挖開萬曆的試試。
定陵開挖之後，由於缺乏先進的保護手段，很多珍貴的絲織品和書畫真跡見光後就灰飛煙滅了。但是，專家們在萬曆皇帝的棺槨還是發現了幾百年以來的秘密。
原來，萬曆的屍骨中，兩條腿不一樣長，一條腿甚至很可憐的蜷曲著，讓人看著就覺得痛苦。這恐怕就是萬曆不上朝的重要原因，身為九五之尊，誰願意讓別人看見一瘸一拐的樣子？
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