发表在Nature Communications上的一项新研究表明，发现了大约1.25亿年前的恐龙头皮屑化石。这些调查结果不仅仅是一个快速的理由，可以让头和肩膀做出糟糕的讽刺，而且实际上也解释了恐龙做出几乎普遍存在的机制：脱落皮肤。
布里斯托大学脊椎动物古生物学教授，该研究的合着者迈克本顿说：“可能没有人想过恐龙之前是如何脱掉皮肤的。” 新的研究结果“告诉我们，恐龙就像鸟一样，以小片的形状脱落皮肤。”
这一发现来自羽毛在中国白垩纪分析干，从三个不同的恐龙种类（小盗龙，北票龙和中国鸟龙）和早起的鸟儿 孔子。自2007年以来，Benton和他的同事一直在研究这些标本，皮肤片的表征只是他们最新的里程碑。
所有的动物都会蜕皮，或者摆脱旧的皮肤，羽毛和头发，因此它们可以通过新的外部组织涂层变大，面对新的环境挑战。在新发现之前，人们很难理解恐龙皮肤是如何起作用的，以及强大的野兽如何设法摆脱它。最普遍的理论是，恐龙中的蜕皮发生在碎片中，就像它们最近的现代亲戚（鸟类和鳄鱼）一样。蛇和一些蜥蜴使用的全鞘皮肤脱落技术对恐龙的意义不大，因为这些物种的距离更远。
但是在小组使用常规和电子显微镜的工作期间，研究人员不断遇到位于羽毛周围的奇怪的白色斑点。在使用离子束显微镜（揭示了薄片的内部结构）进一步研究后，研究小组将这些斑点确定为角质细胞：由角蛋白扭曲纤维组成的坚韧细胞，在现代鸟类和人类头皮屑中均有发现。
“我们在科学论文中避免使用头皮屑这个词，因为它通常适用于人类头发之间的皮屑，”本顿说。“但这就是我们所看到的，被困在化石鸟和恐龙的羽毛之间。它们是表面皮肤的小片，长1到2毫米。“该团队认为头皮屑可能是在中侏罗纪期间进化的，在此期间，新的羽毛状恐龙物种开花了。
除了显然恐龙穿着黑色衣服而没有良好头部磨砂的尴尬之外，化石皮肤结构的细节向我们展示了所研究的物种“温血动物，但没有现代鸟类那么大”，本顿说。飞行可以产生大量的代谢热，现代鸟类使用皮肤脱落作为促进蒸发冷却的方式。相反，恐龙具有更紧密包裹的角质细胞，这些角质细胞不能自由脱落，因此通过这种机制进行冷却会受到更多限制。这表明这些恐龙在飞行过程中可能会产生较少的热量，如果它们可以飞行的话。
美国自然历史博物馆的比较生物学研究员Danny Barta没有参与这项研究，他称这项研究结果“具有开创性，特别是因为我们之前从未对羽毛恐龙的皮肤有过如此清晰的认识。”
“这项研究证实了非鸟类恐龙和鸟类之间的另一个共同特征，特别令人兴奋的是，在解剖学的大多数区域都出现了这些相似之处，一直到微观结构水平，”巴塔说。
展望未来，Benton和他的团队希望将他们对羽毛和皮肤的研究扩展到其他恐龙标本，看看这些特征有多常见，特别是在与现代鸟类关系更密切的物种中。但就个人而言，我希望这篇论文只是一个专注于恐龙卫生的新研究领域中的第一篇 - 结果使其成为第三部“侏罗纪世界”电影。不要假装你不会付钱看克里斯普拉特和布莱斯达拉斯霍华德与T. rex BO 战斗120分钟。
閱讀更多 灰心的極可恥 的文章
