發表在Nature Communications上的一項新研究表明，發現了大約1.25億年前的恐龍頭皮屑化石。這些調查結果不僅僅是一個快速的理由，可以讓頭和肩膀做出糟糕的諷刺，而且實際上也解釋了恐龍做出幾乎普遍存在的機制：脫落皮膚。
布里斯托大學脊椎動物古生物學教授，該研究的合著者邁克本頓說：“可能沒有人想過恐龍之前是如何脫掉皮膚的。” 新的研究結果“告訴我們，恐龍就像鳥一樣，以小片的形狀脫落皮膚。”
這一發現來自羽毛在中國白堊紀分析幹，從三個不同的恐龍種類（小盜龍，北票龍和中國鳥龍）和早起的鳥兒 孔子。自2007年以來，Benton和他的同事一直在研究這些標本，皮膚片的表徵只是他們最新的里程碑。
所有的動物都會蛻皮，或者擺脫舊的皮膚，羽毛和頭髮，因此它們可以通過新的外部組織塗層變大，面對新的環境挑戰。在新發現之前，人們很難理解恐龍皮膚是如何起作用的，以及強大的野獸如何設法擺脫它。最普遍的理論是，恐龍中的蛻皮發生在碎片中，就像它們最近的現代親戚（鳥類和鱷魚）一樣。蛇和一些蜥蜴使用的全鞘皮膚脫落技術對恐龍的意義不大，因為這些物種的距離更遠。
但是在小組使用常規和電子顯微鏡的工作期間，研究人員不斷遇到位於羽毛周圍的奇怪的白色斑點。在使用離子束顯微鏡（揭示了薄片的內部結構）進一步研究後，研究小組將這些斑點確定為角質細胞：由角蛋白扭曲纖維組成的堅韌細胞，在現代鳥類和人類頭皮屑中均有發現。
“我們在科學論文中避免使用頭皮屑這個詞，因為它通常適用於人類頭髮之間的皮屑，”本頓說。“但這就是我們所看到的，被困在化石鳥和恐龍的羽毛之間。它們是表面皮膚的小片，長1到2毫米。“該團隊認為頭皮屑可能是在中侏羅紀期間進化的，在此期間，新的羽毛狀恐龍物種開花了。
除了顯然恐龍穿著黑色衣服而沒有良好頭部磨砂的尷尬之外，化石皮膚結構的細節向我們展示了所研究的物種“溫血動物，但沒有現代鳥類那麼大”，本頓說。飛行可以產生大量的代謝熱，現代鳥類使用皮膚脫落作為促進蒸發冷卻的方式。相反，恐龍具有更緊密包裹的角質細胞，這些角質細胞不能自由脫落，因此通過這種機制進行冷卻會受到更多限制。這表明這些恐龍在飛行過程中可能會產生較少的熱量，如果它們可以飛行的話。
美國自然歷史博物館的比較生物學研究員Danny Barta沒有參與這項研究，他稱這項研究結果“具有開創性，特別是因為我們之前從未對羽毛恐龍的皮膚有過如此清晰的認識。”
“這項研究證實了非鳥類恐龍和鳥類之間的另一個共同特徵，特別令人興奮的是，在解剖學的大多數區域都出現了這些相似之處，一直到微觀結構水平，”巴塔說。
展望未來，Benton和他的團隊希望將他們對羽毛和皮膚的研究擴展到其他恐龍標本，看看這些特徵有多常見，特別是在與現代鳥類關係更密切的物種中。但就個人而言，我希望這篇論文只是一個專注於恐龍衛生的新研究領域中的第一篇 - 結果使其成為第三部“侏羅紀世界”電影。不要假裝你不會付錢看克里斯普拉特和布萊斯達拉斯霍華德與T. rex BO 戰鬥120分鐘。
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