昆陽之戰後，劉秀奉更始帝劉玄之命經略河北，隨從的只是幾個親信而已，加上劉玄封給他的“行大司馬事”的頭銜，基本上就是一個光桿司令。但僅僅兩年之後，就“跨州據土，帶甲百萬”，公開稱帝；十二年後，徹底掃平各路群雄，復興漢室，建立了統一的東漢王朝，劉秀也因此被後人稱為“中興之主”。這一切自然離不開所謂“天人之所輔贊”，其中最關鍵的，是他善於識人用人、擁有一個強有力的團隊。
劉秀的兒子漢明帝劉莊將隨同劉秀打天下的28位將領的畫像放在南宮雲臺，稱為“雲臺二十八將”，其中排名第一的鄧禹，原本只是一個普通的書生，遊學長安時就同劉秀相識，劉秀也很欣賞他。劉秀經略河北，鄧禹跑去找他，同他縱論當時的天下大勢：首先，分析了對手的情況，“更始既是常才而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，志在財幣，爭用威力，朝夕自快而已”；然後分析了劉秀的情況，“明公素有盛德大功，為天下所向服，軍政齊肅，賞罰明信”；最後提出建議，“為今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命，以公而慮，天下不足定也！”一番話，把未來謀劃得明明白白。
後人對鄧禹位列雲臺二十八將之首頗有微詞，其實鄧禹主要的貢獻不在他的戰功，而是他的政治遠見。對此胡三省注《資治通鑑》時說得很清楚：“鄧禹為中興元功，實本諸此。”劉秀稱帝后，拜鄧禹為大司徒，封酇侯，食邑萬戶。酇侯是當年劉邦給蕭何的封號，由此可見鄧禹在劉秀心目中的地位。正如後人評論所說：“（劉秀）恃之以為蕭何者，以其言足以就大計，其智足以定大業，且非群臣之等夷也。”這一年，鄧禹才24歲。
鄧禹不光有政治遠見，而且慧眼識人。劉秀任用將領都要先徵求鄧禹的意見；而鄧禹推薦的人，也都“皆當其才”。雲臺二十八將排名第二（一說第三）的吳漢，就是鄧禹向劉秀推薦的。吳漢為人質厚少文，不善言辭，鄧禹多次向劉秀推薦，漸漸得到劉秀的重用，在拜鄧禹為大司徒的同時，吳漢也被任命為大司馬，在掃平各路群雄的戰爭中立下了頭功。
劉秀不僅能識人用人，更有不念舊惡的肚量與胸懷。他的哥哥劉縯被更始帝劉玄所殺，自己也差一點成為劉玄的刀下之鬼。劉玄被赤眉軍殺死後，他的老巢宛城被吳漢拿下，劉玄的老婆孩子都成為了俘虜。但劉秀不念舊惡，沒有為難劉玄的家人，還將他的三個兒子都封為列侯。
朱鮪與劉秀曾經同為劉玄的部下，劉玄殺劉縯，正是聽從了朱鮪等人的建議。所以，後來劉秀攻打洛陽時，打了幾個月打不下來，而守城的正是朱鮪。劉秀派人去勸說朱鮪投降，朱鮪對來人說：劉縯被害時，自己參與了，而且還勸說劉玄不要派劉秀去河北，以免放虎歸山，“誠自知罪深，不敢降”，拒絕了劉秀。劉秀再派人對他說：“舉大事者不忌小怨，鮪今若降，官爵可保，況誅罰乎？河水在此，吾不食言！”朱鮪投降後，被拜為平狄將軍，封扶溝侯，“傳封累世”。由於當時各地還有不少更始帝的舊部，劉秀不念舊怨，對於迅速平定各方勢力，起到了很好的示範效應。
東漢的中興，不僅是復興漢室，更重要的是穩定了政局。而從西漢歷史看，政局的穩定與否，有兩個非常關鍵的關係，一個是功臣，一個是外戚。劉邦就是沒有處理好這兩個關係，誅殺功臣，招致了後人的批評；而外戚呂氏專權，差一點就顛覆了西漢王朝。而劉秀在這兩個關係上，沒有重蹈覆轍，所以才有了後來的中興局面。
先看功臣。各地平定後，劉秀大饗將士，功臣增邑封侯者365人。為了防止功臣擁兵自重，干預朝政，劉秀解除了他們的兵權，也不讓他們擔任行政職務，“皆以列侯就第，加位特進，奉朝請”，給予他們很高的待遇，“遠方貢珍甘，必先遍賜諸侯，而太官無餘，故皆保其福祿，無誅遣者”，這在中國歷史上是非常罕見的。後來宋太祖趙匡胤“杯酒釋兵權”，學的也就是這一招。
再看外戚。皇后陰麗華的哥哥陰識和弟弟陰興都是隨同劉秀一起打天下的，立下了赫赫功勞。建武二年，陰識因隨從征伐的軍功被增封食邑，但陰識拒絕說：“將帥有功者眾，臣託屬掖庭，仍加爵邑，不可以示天下。”建武九年，劉秀又打算封陰興為關內侯，大印都放在面前，但陰興卻堅決推辭了。陰麗華不解，問他原因，他回答說：外戚若不知進退，就會招來災禍，“富貴有極，人當知足”。兩人雖然後來都以舅舅的身份輔導太子，但都能做到嚴格自律，不干預朝政，“是以世稱其忠”。
當然，劉秀也有犯渾的時候。天下平定了，難免聽不進不同意見。大司徒（相當於丞相）韓歆性格耿直，直言不諱，常常弄得劉秀不高興。建武十五年，韓歆提醒劉秀將有饑荒出現，“指天畫地，言甚剛切”，劉秀大怒，將他罷官回鄉，但還不解氣，專門下詔書指責他，逼迫韓歆同兒子一起自殺了。這件事引起了輿論的不滿，劉秀只得“追賜錢穀，以成禮葬之”。司馬光在《資治通鑑》中評論此事說：“惜乎，以光武之世而韓歆用直諫死，豈不為仁明之累哉！”
閱讀更多 古今雜談君 的文章
