中国古代很多统治者推崇佛教或道教，百姓有了信仰也就有了一定道德上的约束，而自古以来佛教便有不少得道高僧，例如法显、鉴真还有近现代的虚云和弘一法师，但是能称得上“千古一僧”的唯有鸠摩罗什。
他是东晋南北朝时期的僧人，同样是翻译佛教经书，大家熟悉的玄奘法师和罗什比起来却也只能望尘莫及，《妙法莲华经》、《金刚经》、《大品般若经》等最早都是由罗什参悟翻译过来的，后世的书皆以此为蓝本。
罗什从小便被人称为神童，他的父亲罗炎是天竺宰相，母亲耆婆是龟兹公主，他的父亲放弃相位一心向道却没有所成，后来到了龟兹国见公主天生不凡便与其结合，就是为了生出罗什这样的神童，而罗什也没有辜负父亲的希望，从小便有很高的悟性，在佛法方面也是天赋异禀。
传说罗什乃是舍利佛转世，半岁便能说话，三岁识文断字，五岁学富五车，七岁遁入空门，记忆力更是惊人，能够日诵千谒，他也因此名声大噪，很多国家都请他到自己的国家传道。有高僧曾经预言，如果罗什在三十六岁之前不破戒，他就能成为第二个佛陀。
但是这一预言并没有实现，龟兹国后来被灭，罗什被掳到了凉州，那时的大将吕光听说了罗什的事迹表示很不屑，便想尽办法要羞辱他，先是逼他娶龟兹公主为妻，见罗什不从，便把他灌醉与公主关在一起，罗什被迫破戒，后与公主成婚。
几年之后罗什仍然没有放弃对佛法的追求，继续宣扬佛法，后来的文桓帝把他请到了长安，文桓帝十分敬重罗什，但是见罗什已到了暮年，担心罗什一旦圆寂，就没有人可以继承高僧的衣钵。于是他像高光一样，送了十个美艳的歌姬给罗什，再一次逼他破了戒，这是罗什第二次破戒，也是最后一次。
据记载，罗什破戒在当时引起了很大的轰动，许多僧人想要效仿他，罗什召集众人，指着一个盛满针的钵说到：如果你们能像我这样将针全部吞下，即可娶妻。说完他便把针尽数吞入腹中，从那以后再没有僧人再提娶妻之事。
罗什在圆寂之前曾发愿：凡所出经论三百余卷，若所传无谬，合乎佛意，当使荼毗(火化)后，舌根不坏。后来果然舌头没有随尸身一起腐坏，留下了史上唯一一个舌舍利，至今仍保存完好，供奉在凉州鸠摩罗什寺。
罗什被迫与11名女子破戒，游离红尘边缘，之所以没有以死向佛祖谢罪，是因为他知道自己身上的职责，他必须继续宣扬佛法，普渡众生，破戒是罪过，但是他用自己的一生来赎罪，后世的人无人能及他。罗什曾说自己是“臭泥中生莲花”，还说“怀中有色，心中无色”，他的修为和境界是凡人达不到的，他承受的苦痛也是常人无法想象的，这就是他为什么能够成为“千古一僧”的原因。
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