風水較為學術性的說法叫做堪輿。作為脫胎於道家的方法論，其實它和中醫之術有很多共通點，
風水可解讀為相地之術，伴隨著中國建築史的發展，風水學如影隨形，它的本質思想就是天人合一的和諧相處。
中華文化的精髓之處都有道家的影子。不同於西學的局部探知，道家處處體現著整體的原則，即陰陽流轉之間尋求最合適的解答。所以，風水沒有好不好，只有適不適合。順勢而為，就是好風水。
相傳風水起源於神話時代的九天玄女，人間初成系統的風水學則起源於戰國時代。今天的人們對於風水有太多的解釋，風水也從最初的關乎宮殿、住宅、村落、墓地的選址建設轉為更細微的商業風水、辦公室風水。但他的核心還是在於順勢而為。
我們可以從風水入門的一些基礎概念探視其理：
龍
在風水中龍指山脈、細分太祖山（崑崙山脈等）、少祖山（次級山脈）、父母山（山峰），亦稱少陽山。將山勢的起、伏、綿延、變化加以形容，並賦予生命。從全局把握局部，不同於現在的家居風水，古之風水格局較大，對於地形地貌考慮較多。相當於中醫之中的血脈走向，龍的走向影響全局。
穴
即為建物。含陰宅、陽宅等。龍和水的走向、起伏、推斷炁所凝聚的位置，就是穴位。如同人身經絡上的氣節點——穴位。陰宅論法即為墓穴。陽宅而論。小則為宅，大可為國、取決於龍脈之炁的大小。順炁而起勢，為風水的重要概念。
砂
聚炁之地（穴）的前後小丘和地形，即為砂。按照天上星官的位置來命名。即俗稱的左青龍、右白虎、後玄武、前朱雀。玄武指的是後方略高的小山，做為靠山;朱雀指的是前方的小丘，是為朝山、亦名案山。天地感應，築成全局。
水
水與“龍”“穴”“砂”併為相地術的四大內容。風水中的水相當於人體的血液，能量水運送而行，而水攔截而止。尋龍點穴，要根據水流的有無、大小、方向、形態等作出判斷和印證。歷代風水大師都對各種水做出了不同的定義和判斷。
向
宅或墓的坐向，與龍、砂、穴、水併為相地術五大要項。一般以中國地理為坐向，大要以背山面水，坐北朝南，避兇迎吉為佳。但在實際中，自然山水往往差強人意，風水師每採取變通辦法來解決。如偏字之說等。向是比較容易改變的風水格局定，是改造風水的重要工具。
清趙廷棟《地理五訣》卷一：“一曰龍，龍要真；二曰穴，穴要的；三曰砂，砂要秀；四曰水，水要抱；五曰向，向要吉。”除了相地術五大要項，風水還有一些常見的術語，則是五大要項相形的產物，也和中醫之術有異曲同工之妙。
明堂
又名“內陽”。穴前平坦開闊、水聚交流的地方。按距離穴場的近遠，又可分為小明堂、中明堂〈內明堂〉、大明堂〈外明堂〉。凡是穴前坦夷處，便是明堂位。相當於客廳、廣場的位置。這些概念放在今天的建築設計中也耗不過時，不論是從玄學角度，還是人的主觀感受上。
藏風
堪輿家稱穴場四周形局緊密，能衛護穴庭，使不受外風侵襲而耗散“生炁”。郭璞《葬書》：“風水之法，得水為上，藏風次之。”
聚炁
就是穴前水聚成沼。風水師一般認為相聚之處生炁厚蓄，為吉貴之象。如“穴前水最宜深聚，蓋水本動，妙在靜中，聚則靜矣，此其所以為貴。”
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