未央宮是西漢帝國的大朝正殿，建於漢高祖七年(前200年)，由劉邦重臣蕭何監造，在秦章臺的基礎上修建而成 ，位於漢長安城地勢最高的西南角龍首原上，因在長安城安門大街之西，又稱西宮。
自未央宮建成之後，西漢皇帝都居住在這裡，成為漢帝國200餘年間的政令中心，所以在後世人的詩詞中，未央宮已經成為漢宮的代名詞 。西漢以後，未央宮仍是多個朝代的理政之地，隋唐時也被劃為禁苑的一部分，存世1041年，是中國歷史上使用朝代最多、存在時間最長的皇宮。
未央宮是中國古代規模最大的宮殿建築群之一，總面積有北京紫禁城的六倍之大，亭臺樓榭，山水滄池，佈列其中，其建築形制深刻影響了後世宮城建築，奠定了中國兩千餘年宮城建築的基本格局。
1961年3月4日，未央宮遺址被國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位 。2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上，未央宮遺址作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的"絲綢之路:長安-天山廊道的路網"中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。
地理環境
未央宮
未央宮在今西安市西北約3千米處，北距渭河南岸約2千米，位於漢長安城所在的西南至東北走向的龍首原地勢最高點。
"形勝"是漢長安城，也是未央宮選址的基本思想。《史記·索隱》引韋昭雲："形勝"即"地形防固、故能勝人也"。"形勝"即山川地貌、地形地勢優越，便於進行軍事防禦。據酈道元《水經注·卷十九·渭水〔下〕》十九載，秦朝時有條黑龍從南山出，飲渭水，經過的路線後來變成山脈，長六十多里，頭臨渭水、尾達樊川。蕭何建造未央宮，"斬龍首而營之" ，"山即基闕，不假築" ，正是體現了"形勝"這一點。
"形勝"除了防範水患的需要，還考慮了別的因素，比如安全問題。從安全方面著想，地形、地勢在以冷兵器為主的古代軍事中尤為重要，有了制高點幾乎就有了制勝的基礎；從心理因素上說，未央宮是帝國的政治中心，國家的象徵，大朝正殿位於帝都長安的最高點 ，正彰顯"非壯麗無以重威"。
宮名考義
未央宮興建的時間、主持人及修建目的，《史記》和《漢書》中均有明確的記載。但何以取名"未央"，"未央"有何意義，文獻上卻沒有任何說明。
未央宮手繪圖
"未央"一詞最早出自《詩經·小雅·鴻雁之什·庭燎》："夜如何其？夜未央，庭燎之光" 。詩中的"未央"作"未盡"、"不盡"、"未已"解。關於《庭燎》一直有多種解讀，"未央"一詞涵義也因此偏差，且無定論。
漢代文獻中有關未央的記錄絕大多數是以宮名的形式出現的，特指"未央宮"。除特指外，傳世文獻和出土文獻及文物中的"未央"多與"萬歲"、"延壽命"等語彙同時出現，包含吉祥之義。這一點在漢代瓦當文字中表現的尤為明顯，如"長生未央"、"長樂未央"、"長樂未央延年永壽昌"等；在銅鏡銘文中也大量出現，如："長相思，毋相忘，常貴福，樂未央"；"千秋萬歲，長樂未央，結心相思，毋見忘"等，且帶有這種銘文的銅鏡全國各地都曾出土。此外，"未央"也是漢簡記載最為多見的人名之一，上至於"侯"，下至於"奴"，都有以此為名號者。由此說明，在漢代"未央"、"長樂"是全國各個階層通行的吉語。
作為吉語，"未央"的意思很簡單，就是沒有災難，沒有殃禍，含有平安、長壽、長生等意義。漢人喜以此命名，反映了當時追求長生不老、延年益壽的社會思潮的盛行。
歷史沿革
漢高祖七年(前200年)，丞相蕭何主持在秦章臺基礎上修建未央宮。
漢高祖九年(前198年)，未央宮基本建成，成為漢帝國的主要宮殿。
新莽始建國元年(8年)十二月，王莽稱帝，以未央宮為皇宮。
新莽地皇四年(23年)，更始軍攻入長安，火燒未央宮。
東漢建武十八年(42年)，光武帝巡幸長安並對未央宮進行了部分的修復。
東漢永和二年(137年)，漢順帝巡幸長安並對未央宮進行了部分的修復。
東漢延熹二年(159年)，漢桓帝對未央宮進行修葺工作。
三大宮對比圖
東漢初平三年(192年)，因董卓被誅引發了在長安城內的激烈戰爭，未央宮再次被嚴重破壞。
西晉永嘉七年(313年)，晉愍帝修復未央宮，改名太極殿。
前趙光初二年(319年)夏四月，趙昭文帝劉曜對長安宮室進行了較大規模的修建。
後趙建武十一年(345年)初，趙武帝石虎下令雍、洛、秦、並等州出十萬人修長安未央宮。
前秦皇始二年(352年)正月，前秦立國，以未央宮作為皇宮。
後秦建初元年(386年)二月，後秦立國，以未央宮作為皇宮。
北魏太和二十一年(497年)，北魏孝文帝幸長安，幸未央宮。
西魏永熙三年(534年)，西魏以未央宮為皇宮。
北周孝閔帝元年(557年)，北周以未央宮為皇宮。
唐寶曆二年(826年)五月，唐敬宗李湛修葺未央宮中部分建築。
唐會昌元年(841年)，唐武宗李炎對未央宮進行大規模修葺，也是歷史上最後一次對未央宮的修葺工作。
唐朝末年，戰亂頻仍，政治中心東移，未央宮淪為廢墟。
主要建築
未央宮內有宣室、麒麟、金華、承明、武臺、鉤弋殿等宮殿，另外還有壽成、萬歲、廣明、椒房、清涼、永延、玉堂、壽安、平就、宣德、東明、歲羽、鳳凰、通光、曲臺、白虎、漪蘭、無緣等殿閣。
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前殿
秦漢時代，宮城之中的大朝正殿稱"前殿"。前殿築於龍首山的山丘之上，《西京賦》"疏龍首以抗殿，狀巍峨以岌嶪"就記敘了這個情況。
未央宮前殿
未央宮前殿是中國古代歷史上保存最完整、規模最大、最有代表性的高臺宮殿建築之一。據文獻記載，未央宮以清香名貴的木蘭為棟椽，以紋理雅緻的杏木作樑柱，屋頂椽頭貼敷有金箔，門扉上有金色的花紋，門面有玉飾，裝飾著鎏金的銅鋪首，鑲嵌著各色寶石。迴廊欄杆上雕刻著清秀典雅的圖案，窗戶為青色，雕飾著古色古香的花紋。殿前左為斜坡，以乘車上，右為臺階，供人拾級，礎石之上聳立著高大木柱，紫紅色的地面，金光閃閃的壁帶，間以珍奇的玉石。前殿作為西漢一代大朝之地，其建築之豪華為其它宮殿所莫及。
前殿是未央宮的主體建築，凡皇帝登基，朝國群臣，皇家婚、喪大典大禮等均在此殿舉行。
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椒房殿
西漢時代的皇后宮殿稱"椒房殿"，取名是因其宮殿牆壁以椒粉和泥塗抹，這樣既以使其殿壁呈暖色，室內有溫暖感覺，又可因椒房能使殿中芳香襲人。
椒房殿正殿坐北朝南，殿前設有雙闕。宮殿之前置闕十分罕見，非一般宮殿所能為，顯示出椒房殿建築規格之高。
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石渠閣
石渠閣是未央宮藏書之所，由西漢丞相蕭何主持營建，位於未央宮的西北部。因閣下有石為渠導水，故名石渠閣。石渠閣是西漢時期國家最大的藏書閣。漢宣帝甘露三年(前51年)曾"詔諸儒講五經同異"，《後漢書·翟酺傳》載："孝宣論六經於石渠，學者滋盛，弟子萬數。"
石渠閣是一處國家級重要圖書館。秦末，劉邦率軍進佔咸陽後，蕭何廣收秦宮的圖書典籍和檔案，均收藏於石渠閣內。漢成帝時，又把漢朝政府的國家檔案也都放在這裡。由於石渠閣中有大量藏書和資料，許多著名文人都到這裡查閱過各種文獻。西漢中晚期，石渠閣又成了首都的學術中心，學者們在這裡參加皇室或中央政府舉辦的學術討論會，他們談古論今，說天道地，有時皇帝還親臨會場，以示重視。
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天祿閣
天祿閣，漢未央宮藏書閣名。西漢初由丞相蕭何主持營建，位於未央宮北部。天祿閣得名於天祿，天祿即天鹿，漢代人們認為天鹿是一種象徵祥瑞的神獸。
《三輔故事》載："天祿、石渠並閣名，在未央宮北，以閣秘書"；漢武帝時"建藏書之策，置寫書之官，下及諸子傳說，皆充秘府"。天祿閣主要存放國家文史檔案和重要圖書典籍，是中國歷史上最早的皇家圖書、檔案館，漢代這裡藏書多達3090卷。天祿閣聚集著眾多著名學者，如楊雄，劉向等。漢成帝時，曾命劉向等人在此進行過一次大規模的圖書典籍的整理和校勘工作。劉向聘請了軍事、歷史、天文、醫學等方面的權威人士、著名專家，如步兵校尉任宏、大史令尹鹹、侍臣李柱國等人，分校經傳諸子詩賦，兵書、數術和方技等書。"每一書成，向輒撰為一錄，論其指歸，辯其訛謬，敘而奏之"，並著有《別錄》，故劉向被後人譽為中國目錄學之鼻祖。劉向死後，其子劉歆秉承父業，總括群篇，撰成《七略》，為中國第一部圖書分類目錄。後人為了紀念大學者劉向的歷史功績，在天祿閣原址上修建了"劉向祠"，以示世人對他的敬仰和懷念。
著名史學家司馬遷也是利用天祿閣的藏書，在長安寫出了不朽名著一一《史記》。
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滄池
滄池位於未央宮西南部，池水周清沏如蒼色，故名"滄池"。滄池水由城外泬水從章城門引入，入宮後稱"明渠"。滄池既美化了未央宮的環境，又懈決了皇宮之內用水問題。未央宮中用水量很大，滄池在給水方面起了重要作用。可以說，滄池是未央宮中的一座人工水庫。《三輔黃圖》記載："滄池中有漸臺，高十丈。"漸臺實際就是池中假山，它點綴得滄池更加風光秀麗。
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少府
少府是秦漢時代十分重要的中央機構，專管帝室財政，其庫藏之多要超過國家財政主管部門一一大司農。其機構之大、屬官之多，在諸卿中也居首位。這是因為少府負責管理皇帝的私產和供養，實際上是皇室的大總管。
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麒麟閣
《廟記》雲："麒麟閣，蕭何造。"《資治通鑑》卷二十七胡三省注："麒麟閣，在未央宮中。張晏曰：'武帝獲麒麟時作此閣，圖畫其像於閣，遂以為名。'"甘露三年(前51年)，漢宣帝"思股肱之美"，圖畫霍光、張安世、韓增、趙充國、魏相、丙吉、杜延年、劉德、梁丘賀、蕭望之、蘇武十一人像於麒麟閣，"法其容貌，署其官爵姓名"，"是以表而揚之"。中國古代圖寫功臣的畫像制度即自此開始。
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柏梁臺
柏梁臺為漢武帝元鼎二年(前115年)春建。《三輔黃圖》卷五載，柏梁臺"在長安城中北闕內"。柏梁臺鑄銅為柱，是一座高達二十丈(合今約47米)的高臺建築，因此臺建築以香柏木為樑架，"香聞數十里"，故名柏梁臺。又因臺頂之上置有銅鳳凰，故亦稱為鳳闕。
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