一種改變歷史的香料
歐洲人以食肉為主。
古代沒有冷藏設備，肉食往往容易產生異味，但是，當廚師把一種神奇的香料灑在上面時，異味馬上就消失了。
這種神奇的香料就是胡椒。
自從古羅馬人第一次嚐到胡椒的美妙滋味後，很快它就成為歐洲人生活中不可或缺的東西。
可惜，歐洲不產胡椒，它來自印度和東南亞。因路途遙遠、交通落後，歐洲市場上的胡椒價格長期居高不下。公元408年，西哥特人攻陷羅馬城後，曾要求羅馬人用3000磅胡椒和大量金銀來贖城。可見，胡椒在當時真可謂價值連城。
胡椒
進入中世紀後，胡椒的價格依然貴如黃金。甚至成為“硬通貨”，用它來買田置地、繳納租稅、獎勵軍功，還可以充當嫁妝。那時，人們把“大款”稱作“胡椒袋”，而用“沒有胡椒”來嘲笑某人一文不名。有趣的是，1976年英國女王訪問美國時，紐約一家教堂居然贈送了她279粒胡椒，以此來象徵性地償還自英王威廉三世以來美國所欠的租金。
公元476年西羅馬帝國滅亡後，東西方之間的交流一度中斷，胡椒幾乎從歐洲人的餐桌上消失了。
沒有胡椒的飯菜讓貴族們難以下嚥，這時阿拉伯商人充當了“救世主”的角色：他們把印度的胡椒運到埃及後，再由威尼斯商人轉運到地中海沿岸。當胡椒抵達歐洲港口時，其價格竟是原產地的四五十倍！
如此豐厚的利潤讓其他歐洲商人嫉妒得眼睛發紅。從1095年開始，羅馬教皇不斷髮動十字軍東征，在冠冕堂皇的宗教旗幟下，他打出的是真正激勵人心的口號：“東方是那麼富有，金子、胡椒俯拾皆是！”
1453年，奧斯曼土耳其攻克君士坦丁堡後，阻斷了原有的胡椒貿易之路，歐洲人亟須找到一條通往東方的新航線。於是，在此後的幾十年內，哥倫布發現了美洲，達·伽馬經海路抵達了印度，麥哲倫完成了史上第一次環球航行。自此，世界地理大發現，整個世界的版圖清晰了。
英國徹底擊敗西班牙“無敵艦隊”
之後，葡萄牙人、西班牙人、英國人、荷蘭人在海上開始了長達百年的混戰，劫掠、傾軋、殺戮、殖民———無數血腥爭鬥的背後都離不開這個小小的東西：胡椒。
胡椒，改變了往日的歷史，鑄成了今日的世界格局。
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