上世纪90年代后，越来越多的非洲人来到这里租住，成为广州最具特色的“非洲人街”。广州的小北和三元里一带，因为与非洲的商品贸易盛行，而聚集了众多的非洲客商。他们，被当地人形象地称为“小非洲”、“巧克力城”或“广州的布鲁克林”。
早晨的宝汉直街，一名非洲男子买完早餐，手里提着豆浆和油条。
与在非洲不同的是，这里的人大多形色匆忙，彼此都保持一定的距离，对陌生人的搭讪都非常警惕，尤其对拿着相机的人。当碰到有人举起手机拍照，他们会迅速地躲开，或背过身去。
“他们绝大多数都是来中国做生意的商人”。在外面，他们只专注于自己的生意，谨言慎行，以免引起不必要的麻烦。
“我每天都洗澡，可是当有的中国人从你身边走过时，还是会捂住鼻子，这种让我感觉很受伤。”一名塞内加尔商人抱怨说。不过，后来他发现，许多中国人不喜欢的仅仅是他们身上过于浓烈的香水味而已。
由于“候鸟商人”来去飘忽不定，广州到底有多少非洲人，很难给出一个准确的数据。广州市公安局3月4日公布数据：目前广州日常在住非洲国家人员为1.1万人，远低于普通民众的估计。
从前在海外形成的唐人街就像如今的“非洲人街”。他们就像一面镜子，让我们看到早先移民到海外的中国人如何在海外扎根、生存。
值得欣慰的是，近些年来，越来越多人开始关注他们，用各种方式来帮助他们融入这个城市。从官方到民间，已经形成一种力量来解决他们的困难，帮助他们融入当地。
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