為辦理與土耳其籍未婚妻結婚所需手續，賈邁勒▪卡舒吉於10月2日進入沙特駐伊斯坦布爾領事館，之後這位59歲的記者再未露面。卡舒吉為《華盛頓郵報》等媒體供稿，曾撰文批評沙特王儲穆罕默德▪本▪薩勒曼，近年來與沙特政府矛盾愈發尖銳不得不流亡美國。事發不久土耳其警方查看其在領事館外面的監控錄像發現他並未走出領事館，經調查初步判斷，緊急從利雅得趕來的15名沙特特工在領事館內殺害了卡舒吉，並用車輛將屍體運出領事館，土耳其當局據此指控沙特政府策劃了暗殺行動。利雅得堅決否認是幕後主使，指責土耳其的指控毫無根據，聲稱卡舒吉失蹤前已經離開領事館。
卡舒吉
然而，土耳其《晨報》13日報道稱，當局從卡舒吉蘋果雲賬戶中獲得一段他2日在領事館內留下的錄音，足以證明卡舒吉在領事館內被殺。卡舒吉當天進入沙特駐伊斯坦布爾領事館前將與自己佩戴的Apple Watch（蘋果手錶）保持無線連接的蘋果手機留給在外等候的未婚妻，進入領事館時手錶已經開啟錄音功能，他被審訊、拷打和殺害的錄音同步發送至手機並上傳至雲端。有觀點認為蘋果手錶錄音云云不過是個幌子，用以掩蓋錄音來源於土耳其對沙特領事館的監聽。
土耳其當局並沒有把卡舒吉被殺的錄音證據公開，傳聞已經交給美國和沙特。後來恰武什奧盧於19日出面否認傳聞，但筆者認為他在撒謊，因為不公開錄音內容並私下交給美國和沙特才能達到向沙特和美國兩面要價的目的。錄音交給沙特和美國之後，為了增加兩國壓力以抬高要價，土耳其通過非官方渠道故意逐步洩露錄音內容，並不斷公佈一些其他證據。隨著越來越多證據指向小薩勒曼王儲是幕後主使，其中錄音是關鍵證據，而且公眾認為特朗普和蓬佩奧已經聽過錄音，因此美國國內對特朗普為小薩勒曼王儲辯護之舉大加撻伐。待到19日的時候，蓬佩奧已經在安卡拉會見了埃爾多安，之前他還在利雅得見過沙特國王和小薩勒曼王儲，此時三方應該已經達成一致，但特朗普仍身處風暴眼承受國內愈演愈烈的攻擊。出於讓特朗普以及薩勒曼父子順利兌現承諾的考慮土耳其此時必須出面為特朗普解圍，以免事態繼續發展脫離控制。需要注意的是，未來土耳其應該會公佈錄音，但應該是處理過的，甚至於原創一份。另外，事後特朗普會追著沙特報銷被埃爾多安敲詐的那部分。不過，這些都是後話，仍回到14日前後。
儘管沙特極力否認與卡舒吉失蹤一事有關，但各方對沙特的譴責和抗議聲不絕於耳。美國議員正考慮制裁沙特，英法德三國也發表聯合聲明要求沙特政府作出解釋。迫於國內外壓力與日俱增，尤其基於在11月6日國會中期選舉中為共和黨議員爭取選票的考慮，沙特政府是幕後主使的嫌疑一旦坐實，特朗普別無選擇，只能對沙特採取懲罰性措施，他已經於14日公開發出嚴厲懲罰沙特的尖銳措辭。事情發展到這一步媒體人所起作用不可忽視，資深媒體人卡舒吉的失蹤引發各國媒體人對自身安全的擔憂，起了同仇敵愾之意，積極推動懲治幕後主使的輿論。
有美國議員提議取消與沙特達成的1100億美元軍售協議，此舉將危及洛克希德-馬丁公司和雷神公司等一大批美國防務承包商的利益，以及相關產業美國人的飯碗。拋開這筆鉅額軍火訂單是沙特向美國繳納的保護費不談，僅就軍貿而言沙特可以轉而從俄羅斯和中國買到同類武器，雖然性能比美國貨差了些，但價格便宜。中俄則可順勢密切與沙特的安全合作，進而擴大在該地區影響力，如此一來美國與沙特的聯盟關係將不再如原來看起來那麼牢不可破。有鑑於此，特朗普已經明確表態否定該選項，也表明特朗普擔心沙特以取消該項交易來報復美國可能啟動的制裁。
特朗普的制裁威脅發出後，沙特方面同日（14日）宣稱將以嚴厲措施報復以美國為首的西方對自己國家可能的制裁。還制定了一個包括30多項措施的預案，有幾項頗具殺傷力。一、操縱油價，依靠全球第一大石油出口國地位和在海灣國家中的領袖身份，沙特有能力將油價拉高到離譜的程度。不過，得益於頁岩油革命，美國基本實現能源獨立，如今世界最大原油生產國是美國，而不是沙特。如果沙特減產或者對美禁售，確實可以推高油價，但美國頁岩油公司將是最大受益者。二、取消與美國的重要軍購協議，實際上局面遠沒有惡化到要鬧到兩敗俱傷的地步。三、重新考慮與華盛頓的情報關係。四、與地區對手伊朗和解，鑑於在遏制伊朗的問題上沙特甚至與以色列達成心照不宣的聯盟，這個可能性微乎其微。
沙特的預案中有一項尤其引人關注，允許俄羅斯在位於沙特西北部的泰布克設立軍事基地，這是一個靠近敘利亞、以色列、黎巴嫩和伊拉克的戰略要地。顯示面對越來越大的壓力，沙特有意藉助俄羅斯來抗衡美國。俄羅斯反應極為迅速，16日就宣佈由外交和國防官員組成的政府代表團訪問了利雅得，並和小薩勒曼王儲討論了敘利亞局勢。為換取俄羅斯制衡西方，沙特或在敘利亞問題上向俄羅斯妥協，若最終促使敘利亞和談成功，新的地區力量平衡將向著有利於俄羅斯的方向移動。不得不歎服克里姆林宮在國際局勢的變幻中尋找破綻並加以充分利用的能力，雖未獨孤求敗於當世，但也罕有敵手。
特朗普
暫且不談特朗普及其女婿庫什納與沙特之間緊密的個人和商業關係，沙特還是美國在中東的重要戰略盟友，兩國在能源、軍事、情報和經濟等領域合作緊密，一旦失去該地區核心國家沙特的合作，美國向中東投射軍力和影響力將舉步維艱。一直以來特朗普積極尋求沙特支持，以壓制伊朗在區域內擴張影響力、打擊極端主義以及構築巴以和平。因此不可想象白宮真的會啟動損及兩國聯盟關係的制裁措施，事實上美國與沙特並沒有朝著對抗的方向深入，反而顯現峰迴路轉的跡象。
15日，與沙特國王薩勒曼通過電話後，特朗普在白宮表示：“沙特國王堅決否認知情，聽起來可能是流氓殺手所為，誰知道呢？”他的言論已經由嚴厲制裁變成幫沙特王儲開脫。
就在特朗普就此事發表評論之際，土耳其相關調查人員首次進入沙特領事館，進行近9個小時的調查後聲稱發現了有毒物質，還有部分區域被重新粉刷抹去了痕跡。根據《維也納公約》，大使館和領事館是外國領土。因此土耳其此舉非比尋常，展示出抓住案件不撒手步步緊逼的姿態，有進一步向沙特施壓的意味，同時把為小薩勒曼王儲開脫的特朗普進一步架到火上烤以抬高要價。
同樣是在15日，CNN報道稱，沙特政府正在準備一份報告，或將承認本國特工在領事館內對卡舒吉進行審訊的過程中出現差錯導致後者死亡。該報告將表明相關行動未獲沙特王室授權，瀆職特工將承擔責任。此舉或可令小薩勒曼王儲擺脫干係，從而平息事態。多家美國媒體做了類似報道。
蓬佩奧前往利雅得會見小薩勒曼王儲
調查尚未結束、已經掌握的證據尚未公佈的情況下，特朗普拋出流氓殺手論，又流出沙特擬議中報告，而且二者高度一致，表明特朗普試圖協助沙特王儲撇清與卡舒吉事件關係的意圖已昭然若揭。筆者原以為祖國官混子慣於和稀泥，殊不知美國佬兒也深諳此道。卡舒吉失蹤迷案是否會就此了結還要等待蓬佩奧16日在利雅得會見薩勒曼國王和小薩勒曼王儲後的結果，以及之後蓬佩奧前往安卡拉與埃爾多安會談的成果。
值得一提的是，沙特國王薩勒曼因年事已高，身體狀況不好，近些年沙特日常政務都由小薩勒曼王儲處理，此次老爹親自出馬，顯示小薩勒曼王儲尚無能力為自己捅的簍子善後。反觀金正恩，儘管打腫臉充胖子，但經過幾年曆練，如今已經可以在中美俄韓日等大國間翩翩起舞，足堪與文在寅和特朗普這樣的國際玩家過招。
目前美國除了總統特朗普的態度，國會的意向也值得關注。臨近11月6日國會中期選舉，國會議員們為選票必須顧及輿論，因此不得不討論制裁沙特。考慮到沙特之於美國的戰略意義，國會又必須謹慎行事，真是左右為難。不過，與共和黨相比，在國會佔少數的民主黨相對超然。因幫小薩勒曼王儲開脫，對特朗普不滿的聲音充斥各大媒體，民主黨只需對這種輿論推波助瀾即可令特朗普所在的共和黨更加被動。即使民主黨袖手旁觀各路媒體人也不會就此放過特朗普，他與沙特間20多年來的各種商業往來被多家美國媒體翻了個底兒朝天，用以佐證特朗普不遺餘力為沙特辯解是因為被收買在政策上假公濟私，更有甚者質疑特朗普違反美國用以阻止外國操縱美國政府及其政策的憲法有關條款。
隨著案件的深入調查，越來越多的證據指向沙特王儲。卡舒吉瞭解的內幕太多，且不具有保守秘密的品性，故沙特王儲有動機幹掉他。被懷疑殺害卡舒吉的15名特工中有一人是小薩勒曼王儲的保鏢，還有三人隸屬王儲掌控的安全部門。一兩個近臣瞞著小薩勒曼王儲乾點見不得人的勾當有可能，但15個人組團奔赴沙特駐伊斯坦布爾領事館搞暗殺，若小薩勒曼王儲事先不知情那他還有能力領導沙特嗎？15人當中的另一人、沙特皇家空軍軍官博斯塔尼日前死於車禍。英國《中東之眼》和土耳其《曙光報》於17日爆料稱，錄音證據顯示卡舒吉還沒斷氣兒就被活活肢解。即便如此，死不瞑目的卡舒吉對劊子手們的報復來的也太快了些吧，或者沙特已經開始新一輪滅口？
不難預料輿論仍將揪著小薩勒曼王儲和特朗普不撒手，但若美沙土三國達成一致，是否找出真相揪出幕後主使又算得了什麼呢？蓬佩奧、特朗普、薩勒曼和埃爾多安等人對真相的需求不會比明早餐桌上擺哪道菜的興趣更多一點。人權？位高權重的政要們只在需要的時候才會想起那玩意。
不論各國政府未來如何行動，資本市場已經對沙特作出懲罰。利雅得股市近日出現下跌，14日暴跌近7%，創2014年12月油價暴跌以來最大單日跌幅，主要是由於投資者擔憂沙特因卡舒吉失蹤一事被制裁。此外，23日至25日將在沙特首都利雅得舉辦“未來投資倡議”大會，小薩勒曼王儲對這個“沙漠達沃斯”寄予厚望，希望藉此讓投資者們重拾對該國的信心，但因他在卡舒吉失蹤一案中扮演的角色愈發明朗，英國維珍集團負責人布蘭森、黑石董事長蘇世民、摩根大通CEO和優步CEO等商界領袖紛紛表示不出席會議，《金融時報》、《日本經濟新聞》、《紐約時報》、《經濟學人》、CNN和CNBC等主流媒體也都取消參會計劃。
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