肿瘤免疫治疗这几年一直是抗癌研究和治疗领域的大热门，再加上前不久的诺贝尔医学奖花落此家，更加坚定了大家“治愈肿瘤的希望在免疫治疗上”的信心。
但是要取得实质性的临床疗效进展，对于科学家来说，理论认知的突破就非常关键，因为肿瘤免疫治疗中依然存在许多研究困难的地方；而对于我们老百姓来说，与肿瘤免疫相关的基础知识也需要储备和铺垫，这样每当有新方法问世时，我们除了欢呼雀跃外也能多一分理性思考。
第一，免疫疗法能治疗已经广泛转移的晚期癌症。部分标准疗法全部失败的晚期癌症患者，使用免疫治疗后，依然取得了很好的效果。
第二，免疫疗法有“生存拖尾效应”。响应免疫疗法的患者，有很大机会高质量长期存活！在黑色素瘤，肺癌，肾癌等患者中，免疫疗法都制造出了一批“超级幸存者”。这种“拖尾效应”表现在一定时间长度的免疫治疗结束后，抗癌的治疗效果依然持续存在，并不需要靠药物维系，这是免疫药物和化疗或靶向药物最大的区别。
第三，免疫疗法是广谱型的，对癌症的病种要求并不严格。异病同治成为了现实。
免疫细胞与癌细胞的关系
“警察”与“小偷”
免疫细胞是我们身体的防御部队，正常情况下，能清除掉一看就不是好人的细菌、病毒等外来侵略者。但“癌细胞”属于人民内部矛盾，是部分群众“腐化变质”了。所以免疫细胞清除癌细胞需要费点劲，第一步是识别，第二步是消灭。
首先是识别。免疫细胞需要识别肿瘤细胞的一些表面特征，发现它是坏蛋。这就像巡警从发型，衣着，纹身等综合外表信息，判断街上一个人是不是黑社会。
然后是消灭。警察光知道一个人是黑社会并没有用，还需要能铲除他们。同样道理，免疫细胞也不能光发现癌细胞，还需要清除它。
癌症的发生，说明免疫细胞的监管作用失灵了，这叫做“免疫逃逸”。识别和消灭这两步之中，至少其中一个出了问题。
有些时候，“识别”会出问题，因为癌细胞通过伪装，外表怎么看怎么像好人，免疫细胞无法识别。还有些时候，“消灭”这一步出了问题。免疫细胞明明识别了癌细胞，但却没啥反应，变成“围观吃瓜警察”。通常，这是因为癌细胞很聪明，它们能给免疫细胞发送各种信号，来抑制免疫细胞的活性。就像坏蛋给警察送礼一样，让它们“高抬贵手”。也就是说，肿瘤微环境被“小偷”们改造了，更有利于肿瘤细胞的发展壮大。
免疫治疗为什么会产生这些“神奇”的效果？
免疫疗法，就是要修复这些缺陷，帮助免疫细胞识别癌细胞，或者帮助免疫细胞消灭癌细胞。回到前文，免疫治疗的三个特点是其他治疗手段无法达到的。“万金油”似的广谱适应症，这在以往的治疗中是不可理解的——病种不同、病理类型不同，为什么能使用同样的治疗模式？
其实这就是治疗思路不同而产生的不同结果。以往的传统治疗，如手术、放/化疗，目光始终是盯着“小偷”，研究各种杀伤性武器将坏人“一锅端”。但免疫治疗是将目光转向自身，研究如何提高“警察”的专业技能，配备更高级的“防御性”装置，这样不管是“小偷”、“抢劫犯”、还是“黑社会”，无论是什么犯罪类型的坏分子，只要警察够强大，都有可能一举歼灭。
但坏分子消灭后，比传统治疗更胜一筹的是，免疫治疗并没有停止它职责——它还需要改造环境！就好比一个正常的社会里，没有一个坏人是不可能的。但要达到“和谐、稳定、繁荣”的目标，除了对坏分子有震慑作用外，还需要营造积极向上的“正能量”环境，防止坏分子继续腐化，滋生堕落。如果警察（免疫细胞）尽职尽责维护安定团结的大好局面，教育普通群众（正常细胞）积极向上，也没有多少坏人（癌细胞）愿意聚众闹事。
这就不难理解，为什么有些免疫治疗起效偏慢，但是却有很长的持久性——因为环境的改造是一点一滴进行的，所以需要持续治疗一定的时间长度；但一旦从量变到质变，这个作用是持久的，因为癌细胞作妖的土壤不存在了。
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