古裝電視劇，印象中主要是明清題材的電視劇，常會聽到一種說法叫“推出午門斬首”，然而“午門”這個地方到底在哪兒呢？
要說午門，就得先來說一下紫禁城，大家想必都知道，朱元璋建立明朝時定都應天府，也就是現在的江蘇南京，公元1399年到公元1402年，燕王朱棣發動“靖難之役”，把自己的侄兒朱允炆趕下了皇位，順利登基成了明朝的第三位皇帝，由於朱棣最初的封地正好是在北京，所以他即位後做的第一件事就是下詔以南京皇宮為藍本，在北京興建皇宮。皇帝都發話了，文武百官們自然不敢怠慢，修建皇宮也不是可以兒戲的事，於是這準備工作就做了11年，公元1420年，北京皇宮建成，明成祖朱棣正式遷都到北京，這座皇宮嘛，自然就是後來的紫禁城了，紫禁城的修建耗費了極大的人力財力，光是採集木料就有百姓“入山一千，出山五百”的說法，如果之後有機會可以詳細聊聊。
紫禁城嚴格按照《周禮•考工記》中天子宮殿“前朝後市，左祖右社”的標準建成，遵循的也是南北取直，左右對稱，一條中軸線貫穿子午的原則，前朝就是指議政的朝堂，後市則是指皇宮後面的一個交易市場，滿足宮廷生活所需，至於左祖是指皇帝祭祀祖先的太廟，右社是皇帝祭祀土地神、穀物神的社稷壇，而我們今天要說的“午門”，實際上就是紫禁城的正門，當然也可以說它是正門之一，因為它的前面還有正陽門，大明/大清門（朝代不同名字不同）、承天門、端門，它的後面還有奉天門，再往後就是奉天殿、華蓋殿等，一直到乾清門、乾清宮、坤寧宮等等等等。
午門的這個“午”字，是正午的意思，正午陽光最好，所以它也是向陽、居南的地方，在紫禁城中被建造得最大最為壯觀，由於它是由東西北三面城臺相連形成的一個廣場，所以平面呈“凹”型，城臺上有五座雁翅一樣的城樓，所以又被稱為“五鳳樓”。從午門的正面看去，它有三個門洞，但正門洞左右還設有兩個掖門，因此它實際上有五個出入口，這在建築上叫“明三暗五”。紫禁城裡的每一道門是做什麼用的、該由什麼人走都有著詳細的規矩，午門自然也不例外，它的五個門洞裡最中間的那個，是供皇帝專用的，皇后大婚時可以走一次，清朝殿試後的前三甲可以走一次，此後就絕不能再走了。東邊的正門是文武百官走的，西邊的正門是宗室王公走的，而兩個掖門則是三品以下官員走的。但歷史上午門的使用頻率並不高，它的地理位置決定了它其實是比較聖神的一扇大門，一般都是在較為重要的時刻才會用到，比如上文說到的帝后大婚，或者皇帝去社稷壇祭祀之類的。
所以大家可以想象一下，怎麼可能隨隨便便在這樣重要的一扇正門外殺人？明清兩朝但凡打仗獲勝，倒是會在午門前的大廣場上舉行“獻俘典禮”，以此來弘揚天朝國威，順便由皇帝親自宣佈對俘虜的處理方式。另外，午門還有一個用處，那就是對大臣進行廷杖的地方，廷杖最早始於東漢時期，基本上都是象徵性打幾下，主要意圖不是虐待大臣，而是以這種方讓他們顏面盡失，達到懲罰的效果，然而明朝中後期，廷杖就逐漸變成了可怕的刑罰，不僅要求受刑者脫衣捱打，廷杖的數量也越來越多，明武宗時期就有過107人同時被廷杖的事情，到了他弟弟明世宗，更創下了130人被廷杖，直接打死17人的紀錄……
所以，關於“推出午門斬首”這句話的來源，最有可能的是明朝中後期的百姓聽說午門打死了那麼多官員後，臆想出來的，再加上後來不斷的以訛傳訛，這句話就被一部分人當真了，事實上，明朝真正的刑場是在紫禁城西北的西市，而清朝的刑場大家就更熟悉了，是在紫禁城西南的菜市口。
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